– Выходит, что так.
– А почему нет? Ты обучил меня грамоте и всему, что нужно знать человеку.
– Тяга к знаниям тебе точно досталась от меня. Но в остальном, Дамиан…
– В каждой семье есть чёрная овца, папаша. Кстати, а почему ты так выслуживаешься перед Рэдклиффом?
– Кто захочет взять урода в свой дом? Однажды, когда я просил милостыню, он сжалился надо мной. Дал мне кров и взял к себе в услужение. И я поклялся тогда, что буду беспрекословно выполнять все поручения мастера. Или почти все…
– То есть Рэдклифф не так уж безнадёжен.
– У него есть и хорошая сторона, Дамиан. И я стал служить мастеру. Хотя ученик алхимика из меня не самый лучший. А вот ты превзошёл его.
– Кстати. Мне надо идти, Фарр. Я обещал Рэдклиффу кучу золота.
– Э-э…
– Хочешь посмотреть?..
Глава
XXVI
Джанго спал как ангелочек. Шофранка, обессиленная от слёз, тоже уснула. Люку не спалось. Он вошёл в комнату Вуди.
– Брат, не спишь?
– Шутишь? – Вуди присел на край кровати. – Какой сон!
– Я тоже не могу. В общем, я долго думал… Есть лишь один выход.
– Какой?
– Книга Жизней.
– Мы идём в замок Гилмора?
– Тс-с. Нет, я не настаиваю, Вуди. Если ты не хочешь…
– Я с тобой, Люк. Только как мы вернёмся? Со скалы просто так не спуститься…
– Пока не знаю, Вуди. Но Маркиана мы точно не берём. Он и так вымотался. Только ты и я.
Майская ночь была тёплой. В воздухе стоял аромат прекрасной амелии, нежных колокольчиков и гордых тюльпанов.
Братья шли по знакомой дороге почти не разговаривая друг с другом, пока не оказались у старого заколдованного леса. Поблизости никого не было.
Сквозь темные скрученные ветви сверкнули три пары жёлтых глаз. Истошно ухающие филины невольно вызвали страх у братьев.
– Где же этот чертополох? – искал под ногами Люк.
– Может, он не цветёт в это время?
– Да чёрт его знает, Вуди.
– Надо было хоть фонарь взять. Тише! Слышишь?
Люк прислушался.
– Наверное, ветки шелестят.
– Да нет же, Люк. Мне становится жутко.
– А ты вспомни, ради чего мы здесь, и страх убежит.
– Вон, смотри, светится что-то. Проверь монету!
– Молчит…
– Оно приближается. Не шевелись, Люк…
Братья замерли. Огонёк медленно, но уверенно приближался. В темноте они разглядели огромную черепаху. На её панцире сидел светлячок.
– Боже! Что это за чудовище? – завопил Вуди.
Люк легонько толкнул брата в спину. Старая черепаха на мгновение прикинулась глухой:
– Кто вы, молодые люди?
– Она разговаривает, Люк!
– Да, я слышу. Добрый вечер. В смысле ночь… – растерялся Избранный.
– Люк? – переспросила рептилия. – Не тот ли самый Люк Грей?
– Верно. Вы меня знаете?
– Слышала… Не нашёл чертополох, как я вижу. Ещё не время. Надо бы подождать.
– Но нам некогда ждать! – выпалил Вуди.
– К чему такая спешка? – поинтересовалась черепаха.
– У нас мама умерла, – вздохнул Люк.
– Что ж, сочувствую. Стало быть, вы – братья.
– А вы, простите?.. – спросил Избранный.
– Я – черепаха.
– О! Как неожиданно! – воскликнул Вуди. – Я думал, Вы – божья коровка…
– Прекрати! – одернул брата Люк.
– Ничего, – произнесла черепаха. – Можете звать меня мисс Дори.
– Приятно познакомиться, мисс Дори, – кивнул Избранный. – Значит, говорите, чертополох ещё не зацвёл. Так как же нам пробраться в замок?
– Тебе бы помогла тиара.
– Знаю, но её похитили.
– Печально.
– Не то слово. С её помощью я бы мог вернуть маму к жизни!
С этими словами на монете вспыхнула надпись.
– «Молния не бьёт в одно и то же место дважды», – вслух прочитал Люк.
– При чём тут молния? – пожал плечами Вуди. – Не понимаю…
– Видимо, лорд Гилмор предупреждает о том, что дважды одно и то же желание не исполнить, – вздохнула черепаха.
– Вы и с лордом Гилмором были знакомы? – удивился Вуди.
– Конечно… – осенило Люка. – Я ведь однажды уже возвращал маму к жизни. – Он медленно сел на землю и схватился за голову.
– Что?.. Это значит, маму не вернуть, брат?
– Боюсь, что так… – ответила за него черепаха.
– Идём домой, Вуди.
– Когда смиритесь с потерей, возвращайтесь. Только ночью. Я помогу отыскать тиару.
– Вы? – изумился Люк. – Но она мне нужна сейчас! Я должен найти пропавшую дочь!
– Дочь? – переспросила мисс Дори. – Разве у тебя не наследник?
– Да! Мы ждали сына, но родились близнецы…
– Мама… – закрыл лицо руками Вуди. – Мамочка!
– Успокойся, брат. Не надо. – Люк, державшийся изо всех сил, крепко обнял рыдающего брата.
Он оглянулся, чтобы попрощаться с черепахой, но та исчезла.
Глава
XXVII
Первый луч едва коснулся зари, а Рэдклифф Стоун уже сиял от счастья, глядя на огромный слиток золота.
– Дамиан, я в восторге! Я в абсолютном восторге. Я богат! Богат!
– Вы и не были бедняком, – заметил голем.
– И когда ты только успел? У меня нет слов!.. Теперь надо подумать, как его грамотно использовать.
– Закажите свою золотую статую.
– Да! Гениальная идея, Дамиан! Верно! Моё изваяние будет сверкать посреди гостиной рядом с кованым садом! – зааплодировал себе владелец особняка.
– Не благодарите, мистер Стоун. А теперь, с Вашего позволения, пойду прилягу.
– Конечно, мой дорогой! Ты наверняка всю ночь глаз не сомкнул. Отдыхай, Дамиан! Распорядиться подать тебе ужин в постель?
– Не стоит, мистер Стоун.
– Ну, может быть, чай с молоком?
