Больше поговорить с Нейтаном наедине не удается. весь вечер хочется затянуть его куда-нибудь в темный уголок, но сегодня этому не суждено случиться. Хотя я из кожи вон лезу, уделяя внимание Джеймсу, меня все равно напрягает, когда он пытается меня обнимать и притягивать к себе. Время от времени посматриваю на Нейтана, силясь понять, о чем он думает, но он упорно отводит глаза.
Около одиннадцати Джеймс кивает мне, и мы идем домой. Он пожимает руки парням, я неловко прощаюсь со всеми. На секунду ловлю взгляд Нейтана, но он лишь отпивает пива и отворачивается к бару. Мне не по себе оттого, что он ведет себя так, словно мы не знакомы. А надо бы вздохнуть с облегчением, что Джеймс, кажется, преодолел свою ревность.
– Все прошло хорошо, правда? – спрашивает Джеймс, глядя на меня. Мы сидим в такси, которое я уговорила поймать.
– Он тебе понравился? – интересуюсь я как бы между делом.
– Ну, ничего чувак, – ухмыляется Джеймс.
– Что?
– Ты точно на него не запала? – уточняет он с удивлением и легкой неприязнью. – Я бы понял, будь это Ричард, но Нейтан… он странный. Из него слова не вытянешь, да?
Заставляю себя засмеяться.
– Да, он такой.
По крайней мере Джеймс не вспоминает о нашем с Нейтаном висении на телефоне. Потому что Нейтан на самом деле весьма словоохотлив. Со мной.
Но так даже лучше. Джеймсу и не должен нравиться Нейтан.
– Ну, как все прошло? – взволнованно спрашивает Хлоя, как только я появляюсь на работе. Джемма подкатывается поближе, готовая слушать.
– Все отлично, – отвечаю я.
– Отлично? – в голосе Хлои слышится разочарование. – Что, никакого мордобоя и битых бутылок?
– Прекрати! – хихикаю я. – Все хорошо, они поладили.
Все правда прошло как надо. Наверное, неплохо, что Нейтан держался слегка отстраненно. Пора мне уже начать думать о нем, как о друге. Иного же не светит.
– Тухляк, – зевает Хлоя.
– Эй! – шутливо одергиваю я.
– Прости, но мне так надоела собственная скучная жизнь. Когда мы опять пойдем пить коктейли с друзьями Джеймса? – интересуется она.
– Все еще хочешь? – улыбаюсь я. Похоже, она наконец отошла от увлечения Брайсом, глупым канадцем, который постоянно лез обжиматься, но потом так и не позвонил.
– Да, я бы не отказалась познакомиться поближе с Уильямом, – подмигивает она.
– Так держать, красотка! – хохочу я. Тогда мы здорово повеселились. Обещаю подруге устроить еще что-нибудь подобное.
Карен и Рина на неделе звонили, желая узнать, как все прошло. Отреагировали на мои слова они по-разному, хотя чего-то в этом роде я и ожидала. Рина, с которой я поговорила первой, полностью одобрила, что я наконец решила остаться с Нейтаном просто друзьями. Карен же, наоборот, заявила, что я напоминаю ведущую детской телепередачи, витающую в облаках.
– Да ну тебя, отвали, – раздраженно заявила я.
– Брось, Люси. Неужели тебе не захотелось залезть к нему в штаны, как только ты его увидела?
– Заткнись, – рявкнула я. У меня как раз был перерыв на обед, и я сидела на площади Сохо.
Карен хрипло засмеялась в трубку, но потом взялась за меня уже серьезно:
– Извини, что дразню, просто мне все это не нравится.
– Вообще-то, тебе следовало одобрить то, что я думаю о Нейтане только как о друге, а не призывать меня спуститься на землю.
– Ладно, ладно, как пожелаешь. Так когда я встречусь с твоим серфером?
В пятницу мне исполняется двадцать шесть, и на мой день рождения Карен и Алан, Рина и Пол, Хлоя, Джемма и Мартин вечером должны собраться в Мэрилебоне. Вчера Джеймс сам предложил пригласить Ричарда и Нейтана, что я, конечно, немедленно сделала.
Друзья с нетерпением ждут знакомства с Нейтаном, а меня эта идея пугает. Надеюсь, они не сболтнут лишнего. Пытаюсь поумерить пыл при мыслях о предстоящей встрече, напоминая себе, как он вел себя со мной, когда вокруг были чужие люди, и какой он, когда мы одни. А вдруг он будет таким же отстраненным и холодным, и друзья не поймут, из-за чего весь сыр-бор. Мне бы не стоило из-за этого волноваться, особенно теперь, когда я все решила. Но почему-то я все равно беспокоилась.
Девушки на работе меня весь день баловали, а Мэнди в обед купила пирожных. Джеймс прислал огромный букет прямо в офис, и Хлоя прямо с ума сходила от зависти. А что у нее было за выражение лица, когда я показала, какое ожерелье он мне подарил утром! Цепочка из белого золота с крупным бриллиантом, который подходит к моим сережкам.
Она прекрасна. Просто чудо. Но почему-то каждый раз при взгляде на нее я чувствую себя двуличной стервой.
Октябрь приближается к экватору, вечера становятся длиннее и холоднее, и я снова пересела на метро. Я хотела вернуться домой и подготовиться, а не ехать прямо с работы. И еще Ричард и Нейтан должны зайти выпить с нами в нашей квартире. А с остальными мы встречаемся в баре на Хай-стрит.
Вскоре я пожалела, что решила отправиться на метро. Народу набилось, как сардин в банку.
