Пока я размышляла, а не выйти ли на ближайшей станции и пройтись до дома пешком, потому как давка была просто невыносимой, поезд остановился прямо посреди тоннеля. На следующей станции случился пожар, и оттуда эвакуировали людей. Женщине рядом со мной стало плохо, и я наорала на стоящих рядом пассажиров, чтобы они отодвинулись и дали ей возможность вдохнуть. Через полчаса, которые показались мне сущим кошмаром, поезд, наконец, тронулся.
Как всегда сажусь со скрещенными ногами на полу перед зеркальной дверью шкафа, чтобы накраситься. Вытаскиваю черный обруч и надеваю его, чтобы челка не спадала на глаза. Потом выдавливаю на ладонь немного тонального крема, и тут кто-то звонит в дверь.
Вот незадача, они уже здесь, а я еще не собрана. Окидываю взглядом комнату: кровать не застелена и завалена одеждой, косметика разбросана по всему полу. Ну, тогда не буду показывать Нейтану спальню. Слышу, как Джеймс приглашает гостей войти и шум их шагов на площадке. Пусть предложит им пива, а я пока закончу. Наношу тональный крем, потом беру зеленые тени и провожу пальцем сначала по ним, потом по веку. Повторяю тот же ритуал с другим глазом. Следом перерываю сумочку в поисках туши. Кто-то стучится ко мне. Блин, только бы это был Джеймс.
– Заходите!
– Привет! С днем рождения, – говорит Нейтан, приоткрыв дверь.
– Спасибо, извини, я еще не готова.
Он распахивает дверь и переступает порог. Мне отчаянно хочется стянуть с головы обруч.
– Хорошее местечко, – замечает Нейтан, имея в виду квартиру. Он нависает надо мной, а потом садится на пол за моей спиной, держа в руках пиво. Я разворачиваюсь, чтобы оказаться с ним лицом к лицу, и наши ноги почти соприкасаются.
– Тебе нравится?
– Ничего так. Хорошее расположение. – Он отхлебывает из бутылки.
– Я немного опоздала, застряла в метро, – объясняю я, а потом опять отворачиваюсь к зеркалу и беру щеточку от туши. Похоже, уходить он не собирается, потому стоит смириться и попытаться не обращать внимания на бардак.
– Правда? А на какой ветке?
– Как звучит! «На какой ветке». Говоришь как настоящий лондонец.
Он хихикает, и я рассказываю о своем путешествии, пока заканчиваю наносить косметику. Наконец снимаю ободок и взъерошиваю челку.
– Вуаля!
Нейтан поднимается и протягивает руку, чтобы помочь встать. Протискиваюсь мимо него – ладонь пылает от его прикосновения – и иду впереди на кухню. Черт побери!
Джеймс и Ричард смотрят регби.
– Нет! – вопит Джеймс, когда одна из команд – очевидно, противник тех, за кого он болеет, – прорывает оборону.
Нейтан шагает за мной на кухню и, опершись на стойку, смотрит, как я ищу в буфете арахис в меду и кешью.
– Хочешь орешков? – предлагаю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Спасибо.
– Еще пива?
– Нет, я пока это не допил.
На Нейтане черный джемпер и новые темно-синие джинсы. Наливаю бокал белого вина. Мы старательно отводим друг от друга глаза, пока это не становится неудобным.
– Куда сегодня пойдем? – наконец спрашивает он.
– Просто на Мэрилебон-Хай-стрит, – отвечаю я, усердно выискивая кешью среди арахиса.
Мой желудок, похоже, начал праздновать сам по себе.
Сгорающие от нетерпения Хлоя и Джемма уже в баре, когда мы наконец приезжаем. Они не знают, кто из парней Нейтан, и просто сидят, переводя глаза с одного на другого, ожидая, когда их представят. Со стороны выглядит забавно.
– Привет, девчонки, – улыбается Джеймс и целует их.
– Хлоя, Джемма, это Ричард, а это Нейтан.
– Ого! – восклицает Хлоя мне на ухо, когда парни отходят к бару. Советую ей убавить громкость, но на самом деле довольна ее реакцией.
– А Ричард тоже ничего, – хихикает она.
– И вдобавок одинок, – замечаю я, и выражение лица подруги заставляет меня рассмеяться. Она просто без тормозов.
Рина и Карен приезжают вместе с Полом и Аланом. Они целуют меня и засыпают подарками. У Карен день рождения на следующей неделе, потому я заранее желаю ей хорошо его провести и дарю подарок – кожаную косметичку, купленную на свои деньги, а не стащенную с работы.
– Это он? – шепчет Карен на ухо, глядя на Ричарда и совсем позабыв о пакете в руках.
– Нет, – так же тихо отвечаю я, – он у бара.
– Который?
– Прекрати таращиться. Нейтан идет сюда.
– Он потрясающий, – признает она, и мое сердце на долю секунды наполняется радостью, но тут блюстительница морали вновь заводит свою волынку: – Но это не повод обманывать Джеймса.
– Ой, Карен, не начинай.
– Ну ладно, пока оставлю тебя в покое. В конце концов, у тебя день рождения.
Мы чокаемся, я отпиваю большой глоток вина и осматриваюсь в поисках Рины.
К концу вечера я замечаю, что Нейтан направился к бару, и тихонечко ускользаю от друзей.
– Веселишься? – улыбается он.
– На всю катушку, – счастливо киваю я.
Он выглядит по-другому, менее отстраненно, чем в прошлые выходные, когда мы встретились в «Бродяге». Нам не удалось поговорить наедине, но по крайней мере он не избегал моего взгляда целый вечер.
