– Это не одно и то же.
– А, по-моему, одно и то же, – уверенно парирую я, и Джеймс умолкает. Спустя несколько секунд я предлагаю: – Может, нам сходить куда-нибудь вчетвером, ну, по-дружески, и посмотреть, как оно пройдет? – Кажется, Джеймс не в восторге от моей идеи. – Серьезно, тебе стоит познакомиться с Нейтаном. Вы с ним поладите. И он правда мой друг, Джеймс. – Мой голос смягчается. – И я хочу продолжать с ним дружить. Просто дружить.
– Ладно, – соглашается он наконец. – Но если этот парень хоть раз попытается к тебе подкатить, я ему шею сверну.
Девчонки уговаривают пойти куда-нибудь в пятницу, но я непреклонна в решении провести вечер дома. Пытаюсь объяснить, что делал Джеймс на Примроуз-Хилл с Зои, но понимаю, что слова звучат неубедительно. Коллеги очевидно мне не поверили, но по крайней мере разыграли целый спектакль, притворяясь, что я права. Мне не нравится, что Хлоя и Джемма сомневаются в моем парне, но я с этим ничего поделать не могу.
Джеймс снова идет куда-то с ребятами из офиса, хотя я просила его вернуться пораньше. В десять вечера посылаю эсэмэску с вопросом, где он. Бесстыдник не отвечает, и я набираю его номер. Гудки идут в пустоту, и я звоню снова. Потом еще раз. Наконец трубку снимают, но из-за шума в переполненном баре слов не разобрать. Кричу, но Джеймс меня не слышит. Ору во все горло, беспокоясь, что потревожу соседей, и прошу его выйти на улицу, чтобы мы смогли поговорить. Он отвечает, что скоро пойдет домой, и на этом, к сожалению, все.
Через полтора часа он наконец является. Я уже в постели и безуспешно пытаюсь заснуть. Сажусь и спрашиваю:
– Она там была?
– Кто где был? – отвечает вопросом на вопрос Джеймс, изо всех стараясь казаться трезвее, чем на самом деле.
– Ты знаешь, о ком я, – отрезаю я. – Зои!
– Тс-с, Люси, ай! – Он спотыкается и прижимает руки к ушам.
– Не затыкай мне рот! – почти ору я, и Джеймс стонет, оседая на кровать.
– Я думал, это все уже в прошлом, – грустно бормочет он, и я жалею о том, что сказала. Да, меня разозлило, что он задержался допоздна, и вся эта история с Зои выбивает из колеи, особенно сейчас, когда девчонки с работы в курсе дел, но мне хочется увидеть Нейтана. И если Джеймс опять встречался с Зои, то…
– Ладно, проехали, – милостиво соглашаюсь я и ныряю назад под пуховое одеяло.
На следующий день звоню Нейтану, специально на виду у Джеймса. «А что тут такого? – словно кричит моя дерзкая поза. – Мы же все тут друзья».
– Привет, – говорит Нейтан, – а я как раз думал о тебе.
Умираю от желания узнать, что же он обо мне думал, но при Джеймсе спросить не решаюсь. Вместо этого интересуюсь, как прошла первая рабочая неделя на новом месте, усиленно делая вид, что все нормально.
– Хорошо, спасибо. Просто небольшой культурный шок.
Нейтан трудится на стройке большого отеля возле стадиона Уэмбли, и оказалось, что его новый босс настоящий зверь по сравнению с тем парнем, на которого он работал в бутик-отеле в Мэнли. Тут больше служащих и намного меньше типов обязанностей. Иными словами, работы много, но она однообразная. Подозреваю, по ремонту в своем доме Нейтан тоже скучает.
– Ты уже осматривал достопримечательности? – спрашиваю я, не желая заострять внимание на недостатках его работы. Меньше всего хочется, чтобы Нейтан начал тосковать по дому и считать дни до возвращения в Австралию.
– Пока нет, все еще никак не привыкну к разнице во времени, но, может, чуть попозже выберемся куда-нибудь с ребятами.
– Непременно соберитесь. Эй, может, встретимся вечером, выпьем чего-нибудь? – Бросаю взгляд на Джеймса, который закатывает глаза.
– Обеими руками за! – горячо одобряет идею Нейтан, и мне с трудом удается сохранить невозмутимое выражение лица. Не хватало еще, чтобы Джеймс заметил мою радость.
– Позвони после работы, и обо всем договоримся, – предлагаю я.
– Супер! Надо новую симку для мобильного купить, а то с этой я разорюсь.
– Ой, прости… – начинаю я, но он смеется.
– Нет-нет, дело не в тебе.
– Ладно, тогда поговорим попозже. – Кладу трубку и поворачиваюсь к Джеймсу. – Ты же не против, правда, дорогой? Вы наконец познакомитесь. Пора уже прекращать париться из-за ерунды. Нейтан тут пробудет только один квартал, а потом вернется обратно домой.
Ой, от этой мысли я вздрагиваю, впервые осознав, что Нейтан здесь всего лишь на три месяца. Так мало. Отворачиваюсь от Джеймса, не желая, чтобы он увидел, как я изменилась в лице.
Не знаю, зачем мы вообще устроили такой переполох из ничего. Нейтан скоро уедет. Однако Зои останется. И мне это совсем не нравится, ни на йоту.
Нейтан позвонил и сказал, что около семи они будут в пабе «Бродяга» на Чаринг-Кросс-роуд.
«Как банально», – подумала я. Джеймс произнес это вслух, и мы обменялись заговорщическими улыбками.
