Эльда не сразу поняла, о чём говорит сестра. А она говорила о Лучезаре, который уже вобрал в себя все огоньки. Силовая сеть опустела. Эльда не видела световых нитей и не чувствовала их, но точно знала – без Ферры она не работает. Сияние чаронита становилось всё слабее.
Палария рыдала у тела Ферры, дверь содрогалась от ударов снаружи, Шани дрожала, словно в лихорадке.
«Пора делать выбор. Пора. Пора. Пора».
Слова возникли в голове у Эльды. В них не было голоса, они просто были частью сознания. Возникали, вспыхивали внутри, словно искры, и сразу гасли, оставляя короткий след.
«Но мы не хотим её. Не хотим».
«Она слабая. Она маленькая».
«Пора делать выбор, пора, пора».
«Нас разорвёт».
«Возьмём её себе?»
Слова возникали, перебивая друг друга, Эльда начала путаться, что появилось сначала, а что потом.
«Пора делать выбор. Она слабенькая. Не хотим. Возьмём её себе. Она чужая. Пора. Пора».
– Пора делать выбор, Эльда, – тихо сказала Шани. – Ты берёшь его себе?
– Мне кажется, он не хочет, – вырвалось у Эльды.
– Не важно, чего он хочет. – Пальцы сестры с силой стиснули Полумрак. – Важно, чего хочешь ты.
«А я не знаю, чего хочу!» – чуть не крикнула Эльда. Она догадывалась, что это Лучезар проникает в её сознание, как когда-то однажды проник Полумрак. Как, наверное, мог бы проникнуть Волимир, но не успел.
И он, Лучезар, не хотел её в хозяйки!
– Сила будет утрачена, – сказала Палария, поднимая невидящие глаза на Эльду. – Сеть истончилась до предела. Лучезар забирает всё, чтобы сберечь внутри себя. Чтобы уснуть. Пора делать выбор, девочка.
Она сняла с волос Ферры обруч, не прикасаясь к камню. Протянула его Эльде.
«У нас нет выбора».
«У меня нет выбора», – подумала Эльда. И склонила голову.
Обруч коснулся волос. Вместе с ним на Эльду опустилась вуаль незнакомой силы. Совсем чужой, непонятной, настороженной.
Недружелюбной.
Чара Палария сняла с девочки цепочку с камнем-пустышкой. Теперь у Эльды был новый чаронит – Лучезар.
Пока Эльда пыталась справиться с новым ощущением, пыталась понять, как ей взаимодействовать с Лучезаром, пыталась унять нервную дрожь, Палария направилась к двери и отворила её. Светозал перестал быть для них убежищем.
Люди заполнили его.
– Госпожа Ферра умерла.
Раздался гул. Много слов, вопросов, возгласов, тревоги и страха.
– Предательство! – громче всех рычание Грёза.
Эльда почувствовала, как он схватил её за руку, сжал до боли. Она не могла сопротивляться, Лучезар занимал всё её сознание.
– Ты! – Вторая рука его указывала на Шани и пышущий пламенем Полумрак. – Ты убила Ферру!
Поток слов неожиданно прервался. Все смотрели на них. Маленькая Алейн в ночной рубашке подошла к телу Ферры.
– Ты что, убила бабушку? – Она посмотрела на Шани.
Потом перевела взгляд на Эльду:
– А ты забрала мой Лучезар?
Сёстры не знали, как ей ответить.
– Они уничтожили весь орден, – прошипел Грёз.
– Силовая сеть иссякла. Ферра больше не поддерживает её.
– Что нам теперь делать?
– Надо забрать у неё камень.
– Она украла его.
– Это против закона!
В Светозале совсем стемнело. Эльда запаниковала: она боялась прикоснуться к новой силе, Лучезар тоже растерялся, затаился, не понимая, как взаимодействовать с новой хозяйкой.
Шани смотрела на неё с болью в глазах. Казалось, сестре не было дела до того, что происходит вокруг. Полумрак был доволен и оставил её в покое на какое-то время. Внешний шум не касался её сознания, но рикошет от силового удара больно ранил. Так происходило всегда: за разрушение надо платить.
– Надо забрать у неё камень! – звучало всё настойчивее.
– Она справится, – вмешалась Палария. – Чара Ферра хотела, чтобы эта девочка приняла Лучезар.
– Она не имела права решать за всех! – выкрикнул Грёз. Алейн тихо заплакала.
– Он сейчас взорвётся, – сказал кто-то.
Камень так сильно вибрировал, что Эльда вся тряслась. Она наконец нащупала связь. Лучезар был очень сильным чужаком, очень настороженным, но уже понял, что без Эльды ему не обойтись. Они прикоснулись друг к другу, и девочка впервые поняла, зачем чаронитам люди. Только соединяясь с человеком, камень мог жить, используя жизненную энергию носителя, чтобы бодрствовать. Это был обмен: Эльда делилась с ним своей жизнью, а камень позволял девочке управлять силой.
Стоило ей прикоснуться к чарониту, как она почувствовала огромную мощь, просто невыносимую. Вот почему он готов был взорваться – слишком много потоков он вместил в себя, ещё чуть-чуть, и камень просто лопнет. И сила рассеется в воздухе. Эльда закрыла глаза. Она должна помочь Лучезару выпустить её немедленно, иначе всё было напрасно.
Остальное – потом.
