Шани со всё возрастающим интересом смотрела на говорящего зверька. Она таких никогда не видела. Дик же старался делать вид, что сестра Эльды его не интересует. На самом деле он всё время помнил, что она рядом и что надо держать ухо востро. Разрушительницы вечно что-то уничтожают. Почему бы ей не попрактиковаться на маленьком чёрном крысе?
– Нам надо сбежать, – сказала Шани.
– Ты это уже говорила.
– Теперь всё гораздо серьёзнее.
– Ну-ну.
– Через три дня будет поздно, я уверена. Хочешь лежать обездвиженной в окружении своих светлячков – давай. Но у меня другие планы.
– Тебе это и не грозит, – раздражённо заметила Эльда.
– Они хотят забрать у меня Полумрак!
– У меня они уже забрали Волимир!
– Ты сама отдала! – вспылила Шани.
– Тише, тише, девочки, – испугался крыс. Он был на стороне Эльды, конечно же, но почему-то не хотел, чтобы сёстры сцепились. – Поссориться всегда успеете!
Шани чуть не зашипела:
– Ещё крыса меня учить будет.
– Он не крыса, он крыс, – машинально поправила Эльда.
– Да мне без разницы! Я не собираюсь никому отдавать Полумрак!
Светлячки взволнованно перемещались туда-сюда по силовым нитям. Дик наблюдал за ними и думал, как хорошо, что его такая нить больше ни с кем не связывает. Теперь он свободен. И он нашёл Эльду.
Шани, немного остыв, повернулась к сестре:
– У меня-то не будет второго шанса, понимаешь? Я не семигранник.
Дик насторожился. Где-то он уже слышал это слово… Но он решил, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы спрашивать. Потом-то он обязательно всё разузнает.
Крыс посмотрел на Шани. Разрушительница глядела на него очень внимательно, будто пытаясь пробраться в мозг. Хорошо, что чёрные этого не умеют. Хватило с него и одной Страшиллы, которая ковырялась в его мыслях. Теперь-то он свободен, сво…
– Как ты сюда попал? – серьёзно спросила Шани. Она впервые обратилась к нему как к разумному собеседнику.
– Через пещеру, полную каких-то носатых тварей…
Глаза Шани победно вспыхнули, и она посмотрела на Эльду:
– Я же говорила, что там можно пройти!
– Не всё так просто, – вмешался Дик. – Я был не один.
– Ты ещё кого-то привёл?
– Нет, я шёл за тем горячим парнем, который орал на вас.
– За Грёзом? Так это Грёз тебя привёл? – спросила Эльда.
– Вообще-то он не знал, что я следую за ним, – признался Дик. – Я просто подумал, что он приведёт меня к тебе. Я искал тебя и нашёл.
– Дай я тебя обниму, – сказала Эльда. – Ты мой герой.
– Потом будете обниматься, – прервала их Шани. – Говори, можем мы там пройти?
– А любезности тебя не учили?
– Время дорого! Или ты хочешь, чтобы твоя подруга навсегда осталась в подземельях?
Дик вздохнул, смирившись. Он всегда знал, что сестра Эльды не самая приятная девчонка на свете. Но она умная. А умных Дик уважал.
– Проход начинается на заброшенной территории недалеко от Энграда. Сначала это просто узкий туннель в горе, но потом он переходит в очень тёмную пещеру. Там живут жуткие твари, но на меня они не обратили внимания. В общем, потом ещё несколько переходов, а потом пещера, где сидят на цепях драгончие.
– Пещеру драгончих мы почти прошли, – задумчиво сказала Шани.
– «Почти» – важное замечание, – отозвалась Эльда.
– Интересно, почему они все так уверены, что мимо ратхли мы не пройдём? Что в них такого страшного, а? Скажи, усатый. Как ты прошёл?
– Не я, а Грёз. Я же сказал, что просто следовал за ним.
– Тогда как прошёл Грёз? Вспомни, это очень важно. Как он прошёл?
Дик помолчал немного, собираясь с мыслями.
– У него в руках было яйцо.
– Яйцо? Какое ещё яйцо?
– Не знаю, что за яйцо, но оно светилось. А ещё светились носы у ратхли. У них жуткий вид, просто жуткий. Но они… они его даже не тронули. Они вытягивали носы, обнюхивали яйцо, обвивали его со всех сторон, но ничего не делали с этим парнем. Вот как он прошёл. А я за ним.
– Интересно… Кажется, я знаю, что это было. Яйцо ратхли. Нам Алейн говорила… – вспомнила Эльда. – Вот почему они не трогают того, кто держит яйцо. Боятся навредить.
– Очень похоже на правду, – сказала Шани.
– Прежде, чем войти в проход, он погасил фонарь и достал из сумки это яйцо, – продолжал Дик. – Оно… я думаю, ты права, оно как пропуск через пещеру. Но что будет, если попробовать пройти без такого яйца, я не знаю.
– Я знаю, – сказала Эльда. – Ратхли поглощают свет, а без света из пещеры не найти выход. Яйцо освещает путь и одновременно защищает того, кто его несёт.
– А где его взять?
– В инкубаторе, которым заведует Палария. Теперь я поняла, что это за яйца, – сказала Эльда. – Изганы уверены, что через ратхли прохода нет. Они точно не дураки, поэтому лучше нам туда не соваться. Но есть ещё один способ выбраться отсюда – через портал, как драгонщики.
– Тот, что ведёт в озеро?
– Да.
– Но я не очень хорошо плаваю, – сказала Шани.
– И ещё у нас нет ключа, – добавила Эльда.
– Ключ есть, – торжественно сказал Дик. – Браслет изгана! Ты потеряла его, а Ниром с Ривтом нашли.
– Так это был не просто браслет, а ключ! Я так и думала, что он с секретом.
– Твой брат разобрался, как он открывается. И теперь он может открыть портал с той стороны.
Шани посмотрела на Дика:
– А ты сможешь выбраться наверх?
