— Ты… пусть все башки на скатерть складут… А мы закресалим, кто пыль метал, а кто головы собирал. Там и разделим, кто башковый, а кто чёрный! Тем, что на «силе» были, тоже ведь надо. И лошадей раздавать не впору. Вон мелкий грамоте обучен, пусть список там составит…
— Ты уверен, что все отдадут?
— Тебе?! Да!
— Мне?
— Твоё право, тебе и брать. Не самому, конечно…
— Предлагаешь, тебя назначить?
— Власть дашь? — с таким видом, что ну… мол если надо… спросил Варёный.
— Даю, — ответил я — всё равно сам, толком, собрать не смогу. — Только без крайностей. Люди честно забирали.
— Честно забирали… — расплылся в улыбке Варёный. — Пойду парням твои слова перескажу. Хоу! — пришпорил он весело чистопородного жеребца.
Обратная дорога «напрямки» оказалась несколько витиеватой и затянутой. Нет, скорость по степи, учитывая «топтунов» и телеги, на которых ехали рабыни, была вполне даже на уровне. Но… мы трижды напарывались на орков, после чего каждый раз приходилось менять направление. Дважды это были небольшие группы зеленомордых, пожелавшие объехать нас, а на третий мы настигли повозку с двумя старыми орками. Вернее орком и орчихой. Эти твари и так-то не эталон красоты, дело прошлое, а уж в старости…
— Варёный, меч не вынимай, — остановил Мамит попытку наказанного с ходу убить тварей, когда мы, отделившись от основного обоза двумя десятками, подъехали к остановившейся телеге зеленомордых.
— Это почему?
— Потом объясню.
— Давай сейчас.
— Сейчас мы не одни, — принял сторону Мамита Шрам.
— Куда едете? — спросил орков Мамит, прежде чем Вареный успел ещё что-либо произнести.
Некоторое время, нас молча изучали. Вернее изучал. Орчиха, или орочиха, не знаю как правильно, опустив голову, не смотрела на нас. А вот старый орк, сжимая трясущейся от немощи рукой рукоять топора, который он вряд ли поднять-то сможет, пристально осматривал нас.
— Можешь ещё с моим жеребцом поговорить, — усмехнулся Варёный, чем вызвал хмурый взгляд Мамита в свою сторону.
Когда уже и я согласен был с наказанным в том, что они нас не понимают, мы услышали ответ. Ну, как ответ…
— Хилый говорит Владыке степи? — довольно сносно произнёс орк по-руизиански, обращаясь при этом к своей спутнице. — Дух предков совсем забыл Владык… Лошадь Хилый идёт степь. Хилый думает он дома? Нет прежний Владыка… — покачал орк головой.
— Мы вынужденно вступили на ваши земли, — ответил Мамит. — Имперцы загнали нас сюда.
— Хилый думает, Владыка степи думает о война Хилый? — обращаясь по-прежнему к своей спутнице, спросил орк. — Хилый встал на степь. Хилый теперь вещь Владыка степи или мертвый Хилый…
— Поехали, — стал разворачивать лошадь Мамит.
— Хилый боится Владыка, — довольно проурчал орк.
— Кучу зелёного дерьма? — со злобой спросил Варёный зеленомордого. — Вот уж и, правда, страшно. Замараться…
Орк стал спускаться с телеги. Орчанка, выглядевшая чуть более бодрой, спрыгнула, чтобы помочь, но он отмахнулся от неё. Наказанный с усмешкой вынул клинок.
— Поехали! — требовательно произнёс Мамит, глядя на Варёного. — Хочешь ему честь подарить? Чтобы его потомки гордо говорили, что он погиб в бою?
— Мне всё равно кто и что у них там лаять будет, — тронул в сторону орка лошадь Варёный. — А вот то, что они расскажут о нас другим зеленомордым — не всё равно.
— Варёный! Они не одни! — преградил ему дорогу Шрам. — Где-то ещё один спрятался. Убьёшь, считай, войну объявишь.
Наказанный недоверчиво посмотрел на Шрама.
— На телегу посмотри. Там вещи детские. Они нас издалека заметили и где-то спрятали орчёныша. Сейчас смотрит откуда-то на нас. Лучше будет если так разъедемся. Всё равно орки уже знают, что мы по степи идём.
В леса орочьего перешейка мы входили, подстёгивая особо неторопливых животных — боялись, что зеленомордые могут нагнать. Страх родился не на пустом месте. За день до этого мы пересекли следы множества лошадей. Учитывая их глубину и местами мелькавшие отпечатки огромных лап хрумзов, сомневаться в том, кто является их хозяевами, не приходилось. Шли они, что не могло не радовать, примерно в том направлении, где мы набедокурили. Сколько примерно было всадников, определить было сложно, только за нами степь была гораздо менее взрыхлена.
Въехав под сень деревьев дозорные разъезды, практически сразу нарвались на полусотню орков. Поскольку эти добром расходиться не возжелали, выпустив в нас несколько десятков стрел, пришлось провести полноценную операцию, развернув все две тысячи, чтобы попытаться поймать тварей. Ключевое слово попытаться, поскольку зеленомордые даже на полёт болта нас к себе не подпустили, уйдя по итогу в степь. В процессе этой охоты и наткнулись на них…
