Раньше Кристине так не нравилась северная хмурость неба. Ее пугали раскаты грома, раздражали частые дожди. Но теперь она была рада ливню. Подняв голову, Кристина наслаждалась ледяными потоками. Она смывала ладонями застывшую кровь с лица. Смывала слезы. Девушка не знала наверняка, принесет ли эта буря что-то хорошее, но ее очевидная польза заключалась в том, что очередной план Ша-Рэма потерпел крах. Кристине захотелось смеяться. Смеяться и танцевать, празднуя маленькую, но все же победу!
Ша-Рэм же молчал, глядя в пространство.
– Хозяин, а дальше что? – вновь послышался уже знакомый голос.
Ответа не последовало. Вместо него – свистящий взмах лезвия, и еще одна голова встретилась с мокрой землей и покатилась по ней.
«Есть ли у тебя еще какой-нибудь план?» – подумала про себя Кристина, продолжая наслаждаться грозой и ливнем. Капли дождя собирались у нее на ресницах. Отчего-то ей казалось, что никакого другого плана у безумного чужака нет. Но его безумие по-прежнему пугало.
Безумие. Таково наиболее точное определение этой проклятой ночи. Чтобы вынести нечто подобное, нужно и самому для начала сойти с ума.
Когда громадный монстр начал пробираться сквозь потоки дождя, страх Кристины был так велик, что она совсем перестала его воспринимать. Она смирилась с неизбежным. Приняла судьбу с распростертыми объятиями и благодарностью.
Замерзшая и промокшая до нитки, девушка наблюдала, как новый лорд Громового Утеса приближается и не сводит горящих глаз с Ша-Рэма. Лорд рычал. Он жаждал все новых и новых смертей. Может быть, даже не важно, чьих именно.
Потухшим взглядом Кристина созерцала происходящее как во сне. Действительность дрожала и рассыпалась на части под раскатами грома.
Мир внезапно оказался таким хрупким… Отчаянно хватаясь за прокрадывающееся в голову безумие, Кристина цеплялась за него как за спасительную нить. Потому что оно ей еще не раз пригодится. Чтобы встретить свою смерть или чтобы смириться со смертью любимых. Она вязла в этих мыслях, как в топях. И отчего-то ей становилось в тех топях благостно.
– Время пришло. Тащите девчонку! – рявкнул Ша-Рэм.
И за Кристиной пришли двое приспешников в промокших от ливня мундирах. Ни лоска в них больше, ни стати. Они щурились от ледяных капель, как дворовые щенки, пока Громовой Утес являл им всю свою мощь и подлинную власть.
И снова ее волокут, и снова бросают на землю, и снова холодные пальцы вампира больно сжимают ее горло. Тщетно смаргивая дождевые капли, пока вода неумолимо заливала ее лицо, Кристина посмотрела на монстра. Остановившись, тот глядел на Ша-Рэма немигающим взором. И молчал, ожидая. Ожидали и слуги врага, готовые атаковать по первому приказу.
– Адриан Лерой собственной персоной! – повысил голос Ша-Рэм, чтобы перекричать грозу. Он прижимал к своей груди Кристину так, словно она трепыхалась в попытках сбежать. Но она даже не шелохнулась. – Новоиспеченный лорд! Владыка всех вампиров! Рад приветствовать! Прости, что без приглашения! Хотя нет, приглашение все же было. Правда, не от тебя.
Из раскрытой пасти монстра вырвалось утробное рычание.
– Ты ведь понимаешь меня? – уточнил Ша-Рэм.
– Да, – пророкотал монстр, склонив голову.
– Узнаешь эту девчонку? – со злорадной усмешкой спросил Ша-Рэм. Он слегка разжал пальцы, отпуская шею Кристины. Ша-Рэм рассчитывал, что та заплачет или позовет любимого. Но Кристина молчала.
Адриан не должен верить Ша-Рэму. Ни за что не должен.
– Узнаю, – отозвался монстр, грозный и величественный.
– Прекрасно! – Губы Ша-Рэма искривились в уродливой ухмылке. – В ней осталось так мало крови. Ее сердце стучит медленнее и медленнее с каждой минутой. Но я хочу быть великодушным. Так что предлагаю обмен. Ты мне отдаешь магию Утеса и родовую силу Лероев, а я тебе – твою суженую!
Монстр молча стоял, как каменное изваяние.
Шквальный ливень и не думал утихать, косыми линиями прорезая пространство на шальном ветру. Кристина подняла глаза и удивилась тому, что небо начало светлеть, а горизонт успел окраситься в нежно-персиковые тона. Какой восхитительный цвет. В нем столько легкости, столько надежды!
– Так чего скажешь? – Ша-Рэм в нетерпении заерзал на своем отвратительном зловонном троне, крепче прижимая Кристину. – Согласен на обмен?!
Монстр прорычал:
– Нет.
– Нет?! – Ша-Рэм не мог поверить в услышанное. Он вцепился в Кристину острыми когтями. Его тело напряглось, словно готовясь к драке. – Неужели тебе магия дороже? Девчонка ведь твоя истинная пара! Одна на весь мир. Больше такой не будет! Никогда! Редко какому вампиру удается отыскать ее среди миллионов людей! А тебе вот повезло! Так чем жить ты будешь, когда ее потеряешь? Опомнись, Лерой! Она ведь… – В его голосе звучало нарастающее сомнение. – Она ведь твоя истинная пара?
– Нет, – отозвался монстр, продолжая спокойно глядеть на чужака, пока ливень жадно облизывал его израненное тело.
– Снова нет?! – взревел Ша-Рэм, стискивая ребра Кристины. – Знаешь что, новый лорд Громового Утеса? Я не верю тебе!
