Выплюнув эти слова, Ша-Рэм впился клыками в шею Кристины и начал исступленно высасывать из нее кровь. И это вовсе не было приятно. Это было больно. Очень больно. Так, как никогда прежде.
Безумная боль объяла тело девушки. Словно его наполняли мельчайшие осколки стекла, разрезающие ткани изнутри. Боль лишала остатков разума, заставляла кричать до потери голоса, до сдавленного предсмертного хрипа, до тошноты и темноты перед глазами.
Из горла Ша-Рэма вырвался звук удовольствия, будто вампир находил ее кровь неимоверно вкусной. Его тело затрепетало, точно предвещая схватку.
Секунды растянулись в целую вечность, а потом время и вовсе остановилось. Только когда сильные руки оттолкнули ее и она упала под ноги врага, Кристина поняла, что еще жива. Перед глазами все плыло и вращалось, однако боль отступала, силы возвращались, а значит, Ша-Рэм успел выпить не так уж много ее крови.
Над головой раздалось кряхтение. Затем кашель и рвотные звуки.
– Что про… кхе-кхе-кхе… исходит?! – Ша-Рэм был в замешательстве, как и его ряженые приспешники. Сколько их здесь осталось? Кристина подняла голову и попыталась сосчитать. Десять? Или двенадцать? Может, даже четырнадцать.
Ша-Рэм рухнул рядом, чуть не придавив Кристину. Она едва успела отпрянуть.
Враг трепыхался в судорогах, изрыгая неестественные потоки серой пены. Покрываясь струпьями и язвами. Задыхаясь от своего же главного орудия, на открытие и изучение которого он потратил всю свою никчемную жизнь.
Еще когда Ша-Рэм сжимал Кристину в руках, та понимала, что яда в ее организме осталось совсем немного, лишь жалкие крупицы. Если бы враг промедлил до рассвета, яд бластовоха растворился бы без следа. С первыми лучами солнца в Кристине не осталось бы и капли защитного экстракта… Но в итоге все сложилось наилучшим образом.
Тяжело дыша, Кристина наблюдала за тем, как из ноздрей и глаз Ша-Рэма струились потоки густой, вязкой крови, которую тут же смывали беспощадные хлесткие удары дождевых капель. Громовой Утес награждал чужака пощечинами.
То было его возмездие. То была его кара. То была его особая, неподвластная никакому пониманию, магия.
Ливень закончился так же резко, как и начался. Светало. В воздухе больше не пахло кровью, но пахло свежестью. В измученном пожарищем саду вновь раздались птичьи трели.
Не дождавшись, когда тело Ша-Рэма обмякнет, и решив, что магия Утеса им совершенно ни к чему, бóльшая часть приспешников обратилась в бегство. Остальные же безумцы бросились с оружием на монстра.
Вскочив, окрепшая Кристина одним махом вытащила ножи и яростно метнула сразу несколько из них. Удары пришлись точно в цель: трое вампиров упали замертво, пораженные ядом бластовоха прямо в голову. У девушки осталось еще три ножа, но те были ни к чему. Одного из врагов монстр уничтожил, сдавив ему череп. Остальные, побросав револьверы, бросились наутек со всех ног. Хозяин Утеса расправил кожистые крылья, взлетел и нагнал каждого из них. Из-за отсутствия растительности на здешних холмах он мог свободно лететь, улавливая малейшие порывы ветра и не встречая на своем пути ни единого препятствия.
Властитель земли и неба. Властитель Громового Утеса и всех вампиров. Властитель маленького девичьего сердца, что так отчаянно ждало его возвращения.
Кристина задыхалась, но продолжала бежать за ним, спотыкаясь о кочки и камни. Она падала, но вновь поднималась. Ее ноги дрожали, а из раны на шее текла кровь, никак не останавливаясь. Она пыталась зажимать укус вампира дрожащей рукой, но это получалось скверно.
На пути то и дело встречались кровавые ошметки от разорванной в клочья плоти врагов. Их тела с вывернутыми наружу костями лежали неподалеку.
Кристина бежала и бежала за силуэтом любимого, сбив дыхание и стерев в неудобных туфлях до крови ноги. Даже издалека она могла видеть, как Адриан нагоняет чужаков, обрушиваясь на них с небес, а затем зубами рвет каждого из них на клочки. Он был быстр и беспощаден. Он воздавал по заслугам каждому из них, не оставив в живых никого.
Обессилев, Кристина замедлилась и прямо на ходу скинула туфли. Ноги, плечи, спина, руки – все болело неимоверно. Земля тряслась под ее ногами как в лихорадке.
Да, Кристина могла и не идти за Адрианом, потому что знала: он обязательно вернется, он не бросит ее одну. Но стоять на месте ей совсем не хотелось. Движение вытесняло боль и потрясения прошедшей ночи.
Кристина волочилась босиком по мокрой траве, пошатываясь, но улыбаясь. Она начала смеяться от захлестнувшего ее счастья. Все кончено. Они победили. Адриан жив. Вот он, прямо перед ее глазами, развернулся и летит к ней! Пускай и в обличье монстра, главное, что живой!
Резко спикировав, он схватил ее когтистыми лапами и понес по воздуху к фамильному особняку. Кожистые крылья тихо хлопали, подгоняемые потоками ветра. Солнце слепило глаза, и Кристина слегка зажмурилась.
