Кристина села за широкий письменный стол и посмотрела на блюда, в то время как Луиза устроилась на диване неподалеку. В глубокой тарелке лежала томленая телятина с вялеными томатами. На отдельном блюде под крышкой – отварной картофель с мелко нарезанным укропом. Также слуги заботливо положили ей пару кусочков свежего хлеба и поставили блюдце с овощной икрой. В бокале было налито вино. В чашках – чай с лимоном и клюквенный морс. В качестве десерта предлагались сахарное драже и сладкий творожный кекс. Как оказалось, Луиза принесла не только ужин, но и свежие сплетни.
– Знаешь, поговаривают, что мистер Адриан взял тебя под свою личную протекцию, – сладко проговорила она, улыбаясь. – Поднимаясь сюда, я своими глазами видела, как твои вещи переносят в соседнюю спальню.
– Серьезно? – Кристина приподняла одну бровь, оборачиваясь к сестре.
– Точно тебе говорю, – еще шире улыбнулась Луиза. – Так что теперь ты будешь спать прямо за этой стенкой.
Пожав плечами, Кристина продолжила ужинать, чувствуя себя смущенной. При мысли об Адриане ее охватывало предвкушение скорой встречи или даже томительное ожидание, но она пыталась себя не обнадеживать зря. Однако Луизу уже было не унять.
– Выходит, на тебя напали из-за того, что с тобой танцевал Адриан?
– Да.
– Значит, он действительно обратил на тебя внимание.
– Не думаю, что это так.
– Почему нет? Ты красивая, умная, а как поешь! Разве кто-то устоит перед таким очарованием? И спас он тебя, как принц из самых волшебных сказок!
– Случайно проходил мимо, вот и вступился.
– Вот увидишь, он влюблен! Я чувствую это. Он точно влюблен.
– Лу, умоляю, давай перестанем говорить об этом. – Кристина покраснела.
Ей не хотелось тешить себя ложными надеждами. Не была она уверена и в том, что ей вообще нравится сама идея того, что они с Адрианом могут стать парой. Конечно, он привлекал ее и все чаще занимал мысли, но то были лишь зачатки чувств, которые она намеревалась пресечь на корню, пока они не переросли в нечто большее и гораздо более сложное.
А Луиза все говорила и говорила… Когда же Кристина закончила с ужином, в комнату вошел Адриан, как обычно задумчивый и хмурый. Обернувшись в его сторону, Кристина вновь ощутила, как ее сердце на миг останавливается. Зачем? Вот зачем так происходит?
– Мисс Луиза, вы не оставите нас наедине? – вежливо попросил Адриан, несмотря на то что девушки в данный момент пребывали в его личных покоях.
– Конечно-конечно, – проворковала Лу, взмахнув руками и мгновенно ретировавшись.
Адриан шагнул к Кристине.
– Как вы?
– Все в порядке, благодарю вас.
– Я принес лекарство. – Он поставил еще один темный пузырек на стол перед девушкой. – И распорядился, чтобы вас разместили в соседней спальне. Надеюсь, вам будет там удобно.
– Право, не стоило…
– К утру ни одной из ваших обидчиц в поместье уже не будет. Это меньшее, что я могу сделать для вас.
– Вы можете сделать больше. – Кристина подняла подбородок и смело взглянула на него.
– Что же? – настороженно спросил он, слегка прищурившись.
– Пожалуйста, расскажите, куда уехала моя подруга Даниэла? Вы ведь наверняка знаете.
– Ваша подруга давно приглянулась некоему герцогу. А вчера она приняла его предложение руки и сердца, так что теперь Даниэла хозяйка большого поместья к западу отсюда.
И хотя он говорил убедительно, Кристина не верила услышанному.
– Вы можете устроить нам встречу? Я лишь хочу убедиться, что Даниэла в порядке.
– Что ж, вы можете написать ей письмо с приглашением. Я позабочусь о том, чтобы его доставили поскорее.
– Хорошо, я сейчас же напишу. – Кристина направилась в свои новые покои. Связаться с Даниэлой как можно скорее сейчас казалось важнее всего.
– Как вам угодно, мисс. – Адриан сухо кивнул, провожая ее взглядом.
Спальня, которую ей выделили, оказалась гораздо роскошнее и больше по размеру в сравнении с предыдущей. Мебель в ней – как из дворца. Огромная кровать была увенчана резным золоченым изголовьем и плотным, собранным в симметричные складки балдахином. Несколько расписных шкафов с избытком вмещали все ее платья и накидки. Здесь было много зеркал, а днем в высокие окна, должно быть, проникало больше света, чем в предыдущей комнате. Словом, в новых покоях имелось все необходимое для удобства; здесь была даже своя личная ванная комната. Кристина не стала звать слуг, чтобы те согрели воду. Она быстро отмыла руки в холодной воде, прежде чем приступить к письму.
Усевшись за письменный стол, Кристина выдвинула верхний ящик и нашла там перо, бумагу и баночку чернил. В письме она просила Даниэлу навестить ее так скоро, как это возможно. Меньше чем через час девушка передала послание слуге, а уже к следующему вечеру получила ответ с любезным обещанием Даниэлы навестить ее в самые ближайшие дни.
