– Обычно это длится часов шесть, но мы подождем дольше. Для вашей же безопасности.
– С каких пор моя безопасность начала вас волновать, мистер Лерой?
– С тех самых, когда я понял, насколько вы дороги моему брату. А случилось это вчера. И тут мы подошли к еще одному важному факту: кровь любимого человека многократно усиливает вампира.
От волнения у Кристины покрылись испариной ладони, а тело мигом бросило в жар. Она важна Адриану! Важна! И способна сделать его сильнее!
– Осторожней, мисс Ренард, иначе ваше сердце разорвется. Что я тогда скажу старшему брату, если вы не выдержите и умрете от переизбытка чувств? Теперь, когда правда оказалась на поверхности, вы и ваша кровь – стратегически важная ценность.
Кристине пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы сохранить самообладание. Отрицать чувства бесполезно: Нейтон улавливал малейшие перемены в ритме ее сердца. И раз уж они действуют сообща, то пускай оба при этом будут откровенны друг с другом. Возможно, они станут семьей. Кто знает?
– Никогда бы не подумала, что вампиры способны любить, – тихо произнесла Кристина скорее самой себе, но Нейтон ее услышал.
– Для многих из нас любовь – совершенно иное, чем для смертных. Наша любовь состоит из привязанности, физической близости, некоего интереса к определенному человеку. Мы ищем отношения в попытках напомнить себе о растраченной человечности. В попытках обратить время вспять и тем самым пробудить свою душу. Для остальных любовь и вовсе недоступна.
– А что насчет Адриана?
– Рядом я, а вы снова о нем… – Он усмехнулся. – Но мы уже подъезжаем. Продолжим общение в гостевом доме.
Оказалось, что младшего из Лероев в Навкаре знали все и чуть ли не кланялись в ноги господину. Без лишних расспросов у Нейтона приняли коня и сразу же повели животное в стойло, чтобы накормить, напоить и обогреть.
Да и в гостевом доме Нейтона и его спутницу встретили как самых желанных гостей. Подобные перемены в настроении горожан Кристину поразили, ведь она хорошо помнила свой первый визит в этот северный городишко.
– Я намерен приглядывать за вами, так что, пожалуйста, не перечьте сейчас, – шепнул Нейтон, после чего запросил у хозяйки общий номер.
Выделив постояльцам лучшую комнату, хозяйка гостевого дома позаботилась о сытном горячем обеде. Конечно, Нейтона людская пища не прельщала. А вот Кристина после бессонной ночи и долгого голода с удовольствием уплетала жареного петуха с тушеной капустой.
– Ну и как оно? – полюбопытствовал Нейтон, развалившись в кресле и поглядывая на девушку. Сидеть в подобных позах в обществе считалось совершенно неприличным. Вызывающим. Заметив взгляд Кристины, Нейтон ухмыльнулся и принял еще более расслабленную позу.
– То есть? – Кристина не поняла его вопроса. Вытерев рот расшитой салфеткой, она потянулась за чайником и наполнила свою чашку ароматным напитком.
– Как оно на вкус?
Вопрос показался Кристине сложным, но вполне закономерным. Нейтон не вкушал пищу более восьмидесяти лет. Задумавшись, она отставила чашку в сторону. Как объяснить вкус жареного петуха? А тушеной капусты? Или хотя бы чая?
– Вкус точно такой же, как и запах.
Нейтон закатил глаза.
– Лучше бы и вовсе не говорили. Запах человеческой еды нам не кажется аппетитным. Он не отталкивает, нет. Но и не вызывает желания попробовать. Допустим, цветок или духи приятно пахнут, но вы же не станете их есть.
– А чем тогда для вас пахнет кровь?
Теперь уже задумался Нейтон. После некоторых раздумий он сдался:
– Считайте, что мы квиты в своих невнятных ответах.
Когда с ужином было покончено, Кристина повернулась к вампиру, чтобы продолжить диалог.
– Помню-помню. Адриан. Хотите знать обо всех его дамах?
На этой фразе Кристина чуть не поперхнулась.
– Я пошутил, – тут же исправился Нейтон. – Вы так реагируете! Стало быть, и правда без памяти влюблены. Как вы, смертные, вообще существуете, если сердце то и дело трепещет в груди?
– Мистер Лерой, пожалуйста… – протянула Кристина, всем своим видом показывая, что она слишком устала от пустой болтовни.
Нейтон принял серьезный вид.
– Адриан ваш – случай особый. Всегда держался отстраненно, избегал общества прелестных женщин, сколько я его помню. Никто ему не был нужен. Всегда сам по себе. Все изменилось, когда он увидел вас на сцене театра. Уж не знаю, чем именно вы его поразили, но вы действительно смогли попасть в его мертвое сердце. Адриан не делился с нами своими чувствами, но мы всё поняли, когда он решил привезти вас в Громовой Утес. Он никогда ни о чем не просил отца, ведь они совсем не близки. Но тогда брат буквально вцепился в лорда, чтобы тот исполнил его просьбу. Да-да, именно Адриан потребовал забрать вас с сестрой из Раканты. Мы уже тогда понимали, что город обречен.
Как только речь зашла о столице, перед глазами сразу пронеслись кошмарные картины: окровавленные улицы, пустота, нестерпимая вонь… Такое не забывается. Кристина с силой отогнала мрачные воспоминания.
– Тот случай с покушением… Что это было?
