Любимый… И она пела ему. И пела. И пела.
Очнулась Кристина только тогда, когда Нейтон закинул ее на спину коня.
– Что происходит? – спросила она, с помощью Нейтона и с большим усилием устраиваясь верхом, придерживая вороного за гриву.
Конь был даже не оседлан.
– Вам жизнь спасают, миледи, – оповестил Нейтон.
Он лихо запрыгнул на коня позади Кристины и, свистнув, погнал его прочь. Девушка чувствовала, как он прижимается к ней всем телом, как его руки окружают ее с боков и касаются талии. Если бы не поразительная слабость, она сочла бы это чрезвычайной вольностью!
Голова кружилась. Какие-то крупицы рассудка подсказывали, что ее состояние связано скорее с тем, что она побывала на грани жизни и смерти. А вовсе не с тем, что она от блаженства витала в облаках.
Кристина могла умереть. Она потеряла сознание и совсем ничего не помнит. И только один лишь Нейтон мог объяснить, что же на самом деле произошло.
Заторможенным взглядом Кристина оценила запястье: на месте раны, из которой еще недавно лилась кровь, виднелся затянувшийся красноватый шрам, но он постепенно светлел. Должно быть, это заслуга Нейтона.
Резвый конь несся галопом мимо запустелого сада и вековых сосен, мимо покосившегося сарая и обветшалой детской площадки. Туда, где высились кованые ворота поместья. Раннее утро выдалось погожим, но без верхней одежды Кристина быстро замерзла.
– Простите, красавица, согреть не смогу, – прошептал на ухо Нейтон, подгоняя коня так, что Кристина едва удержалась. Скользнув вдоль талии сильной рукой, Нейтон притянул ее ближе к себе.
Ей не нравились его прикосновения, но сил для сопротивления не нашлось. К тому же ее сдерживал страх упасть. Внушив себе, что на ее талии рука Адриана, Кристина закрыла глаза, проваливаясь в черноту.
– Засыпать нельзя! – Нейтон подтянул Кристину еще ближе к себе, возвращая в реальность.
– Тогда объясни… – не договорив, она вновь ощутила бессилие. Подбородок упал на грудь. Голова безжизненно болталась из стороны в сторону под ритмичный стук копыт по сырой земле. Этот звук гипнотизировал. Пребывать в сознании было неимоверно сложно.
– Мы движемся в Навкар, потому что Адриан жаждет вас убить, – отозвался Нейтон. Его речь от быстрой езды несколько сбилась. И в этот момент Кристина догадалась: чтобы говорить, вампирам действительно необходимо втягивать в легкие воздух! Внезапное озарение вызвало у нее смех.
– Что именно вас насмешило, миледи? – спросил Нейтон, но Кристина проигнорировала вопрос.
– Значит, Адриан жив! – Вторая непоколебимая истина открылась Кристине, и абсолютное счастье захлестнуло ее с головой.
– Вас волнует только это? После того, что я сказал? – Казалось, изумлению вампира не было предела.
– А что еще?
– Адриан прямо сейчас мчится за нами, чтобы осушить ваше бренное тело! – закричал он. – Выцедить до капли!
Прошло еще некоторое время, прежде чем Кристина смогла осмыслить услышанное. Понемногу к ней возвращался рассудок. Однажды после успешной премьеры в театре она с другими артистами выпила слишком много красного вина. На следующее утро состояние было почти такое же, только сейчас пребывать в ясном уме было все же сложнее.
– Нейтон, почему он желает меня убить? – выкрикнула Кристина, когда они мчались вдоль шумной реки. Вода билась о камни, вспениваясь и красиво разлетаясь белыми брызгами.
– Наконец вы пришли в себя! – процедил он, склоняясь к девушке. От его дыхания, вовсе не горячего, по шее поползли мерзкие ощущения. Кристина повела плечами, чтобы их стряхнуть.
– Да будет вам известно, милейшая леди, как только вампир выпьет людскую кровь, с ним происходит много чего интересного, – вкрадчиво проговорил Нейтон прямо ей на ухо, сбавляя скорость.
Они уже долго находились в пути, изрядно отдалившись от поместья. Небо над их головами было как никогда ясное, пронзительно-голубое. Ни намека на дождь. Неужели хотя бы сегодня земля отдохнет от вечной сырости?
– Сразу после трапезы у нас начинает биться сердце. Ненадолго, конечно. На час-другой. Но вся прелесть заключается в том, что в это прекрасное время мы готовы к совершенно ошеломительной близости.
При этих словах Кристина вспыхнула. «О нет, прошу, давайте поговорим о другом!» – мысленно запротестовала она, заливаясь краской.
– М-м-м, слышу, и ваше сердечко забилось быстрее. – Нейтон коснулся губами мочки ее уха.
Зачем? Зачем он делает это?! Кристине захотелось его одернуть, но он и сам прекратил, продолжив посвящать ее в подробности вампирского бытия.
– Так вот. Идем дальше. Если вампир пьет сверх меры, он теряет над собою контроль. Человеческое в нем временно угасает, в то время как зверское нутро вырывается наружу.
– Вот почему Адриан хочет меня убить…
– Именно. Ваша кровь ослепила его. Теперь он одержим ею и не может сознавать происходящее. Такова наша природа.
Холмистые пейзажи постепенно сменялись лесами. Это значило, что Навкар был где-то совсем рядом. Конь шел не спеша, изредка фыркая.
– И как долго он будет оставаться зверем? – с опаской уточнила Кристина.
