Девочка слегка прищурилась, посмотрела в указанном направлении, а затем беззаботно махнула рукой.
– Ах, это? Алишс. Они время от времени приходят сюда и пробуют штурмовать замок. Но ничего у них не получается.
В моей голове снова щелкнули подсчитываемые магатты.
– Тебя отец прячет, когда это случается? – спросила я.
– Нет, не прячет. А зачем прятаться? Они не возьмут замок, – недоуменно произнесла Солья.
– Не возьмут, пока действует заклинание Барьера Погибели, – подтвердила я, – но слишком это самонадеянно. Магия это такая штука, которая все же может подвести.
– Здесь такой обрыв, – здраво рассудила девочка, – как они смогут забраться? О, смотрите, там Сарро!
Я оглянулась. Оказывается, мы были не одиноки на стене, поодаль стоял Сарро и точно так же всматривался в даль.
– А давайте у него расспросим про племена? – Солья потянула меня за руку.
– Даже не знаю, тактично ли задавать ему такие вопросы.
Но Солья не поняла – или сделала вид, что не поняла, и упорно тянула меня за собой. Не упираться же ногами! Мы подошли к Сарро, который учтиво кивнул.
– Тоже любуетесь дымом над степью? – спросила я.
Он чуть заметно нахмурился, но быстро напустил на себя совершенно беззаботный вид.
– Они частенько приходят, мисс Кромби. Волноваться не о чем.
– А как Дикие лезут по обрыву?
Он пожал плечами и снова посмотрел на горизонт. В ярком свете солнца оливковый оттенок кожи был почти незаметен, передо мной стоял высокий и очень крепкий парень. Самый обычный, если не считать бусинок на кожаных ремешках, которые были вплетены в косичку и которые выглядели очень неуместно в компании со строгим сюртуком секретаря его светлости.
– Они обращаются и лезут, – задумчиво произнес Сарро, – но, мисс Кромби, они никогда не попадут в замок. Барьер Погибели помните?
– А если у герцога не хватит времени пополнить резерв? – схитрила я.
– Так ведь рассчитано все до магатта, – парировал Сарро и с победной улыбкой посмотрел на меня.
– Ну, хорошо. Допустим, все рассчитано. А в кого они обращаются, Дикие?
– Неужели вам в пансионе не рассказывали? – удивился он.
Я покачала головой. Нет, не рассказывали. Нам вообще мало что рассказывали о том, что за пределами королевства, лишь в самых общих чертах. И в книгах, что мне попадались в руки, про Диких тоже было сказано лишь самую малость: мол, существуют такие народы, дикие, нецивилизованные.
– Не только Тени – не совсем люди, – терпеливо пояснил Сарро, – Дикие, они тоже не совсем такие, как вы, мисс Кромби. У них два облика, один человеческий, а другой – большая зубастая ящерица. Зеленая такая. Которая отлично взбирается по вертикальным стенам. И их Поющие…
– Поднимают мертвецов?
– Они не поднимают мертвецов, – возразил Сарро, – они возвращают к жизни убитых магией. Поэтому Дикие сколько угодно могут без потерь штурмовать замок Ферн, не проходя дальше Барьера.
Он бросил еще один взгляд на дымки в синем небе, затем приветливо посмотрел на меня.
– Вы позволите, мисс Кромби? Его светлость наверняка меня заждался…
– Всего вам доброго, Сарро, – поспешила я сделать книксен.
Когда он пропал из виду, молчавшая до сих пор Солья подошла ко мне и взяла за руку.
– Готова поклясться, снова полезут сюда, – сказала она. – Интересно, что Сарро об этом думает на самом деле?
– Не знаю, – покачала головой, – давай вернемся к занятиям. Его светлость хочет, чтобы ты как можно быстрее освоила базовые заклинания.
Но на душе было тревожно, невзирая на прекрасный солнечный день.
И я вдруг вспомнила о том, что вот уже несколько дней не видела мистера Аш-исси. Мысли эти отозвались тянущей пустотой в душе. Наверное, мне было бы приятно, если бы он пригласил меня на прогулку. А его светлость… Я даже боюсь себе представить, что будет, узнай он о моем знакомстве!
Но увидеть Аш-исси все равно хотелось.
Едва стемнело, я набросила плащ и выбралась в сад. Мне по-прежнему везло – никто не встретился на пути, никто не спросил, куда и зачем иду. Уже без опасений шагала я по дорожкам, которые прочертили ночные тени, и даже не удивилась, когда увидела знакомый силуэт. Ждал? Иначе зачем ему приходить сюда каждый вечер!
Я вздохнула поглубже и поспешила вперед. Стояла такая тишина, что было слышно, как с тихим шорохом падают листья, да еще шуршали камешки под подошвами моих туфелек.
– Мисс Кромби, – Аш-исси поклонился, – я вижу, что вы тоже, как и я, любите прогулки перед сном.
В его низком бархатистом голосе слышалась легкая насмешка, но я не обиделась. Стояла и молча рассматривала моего странного знакомого, насколько это возможно в потемках, среди колышущихся теней, что отбрасывали старые деревья. Все те же темные пряди падали на белый лоб, словно перышки, все тот же блеск в глазах – пожалуй, опасный, но страшно почему-то не было. И эти губы, по-мужски твердые, но при этом умеющие так нежно и властно целовать… Смутившись, я отвела взгляд. Аш-исси, кажется, вздохнул и протянул мне руку.
– Составьте мне компанию, мисс Кромби. За те вечера, что я вас не видел, истосковался по общению.
– А что, его светлость с вами не разговаривает? – брякнула я наобум.
