– Солья, послушай, – тихо сказала я. – Похоже, я недолго здесь проработаю и мне придется бежать. Ты же не хочешь, чтобы и меня в одно прекрасное утро нашли со сломанной шеей, нет? Но чтобы бежать успешно, мне нужно кое-что узнать. И мне кажется, что это «кое-что» связано с тем голосом, который я слышала в твоей спальне. Что герцог скрывает под замком, Солья?
Девочка выслушала меня спокойно и серьезно, но мне казалось, что она прислушивается к чему-то еще, кроме звуков моего голоса. Затем она прошептала:
– Я не знаю, что под замком, мисс Кромби. Хоть я и вижу плетение заклинаний моего дяди, ничего с ними сделать не могу.
Я невольно вздохнула. Нет, было видно, что Солья говорит правду. Но любая информация с ее стороны могла бы помочь мне докопаться до того, что же происходит здесь на самом деле, раз уж из меня сделали лазутчика.
– С кем ты тогда говорила, Солья? Клянусь, я никому не скажу. Но это может мне помочь.
– Так я не знаю, кто это. – Она пожала плечиками, все так же спокойно глядя мне в глаза. – Это голос, мисс Кромби. Всего лишь голос.
Наверное, я выглядела совершенно огорошенной, потому что Солья хихикнула.
– Простите, мисс Кромби. А чего вы ожидали? Поднимайтесь, не то Сарро нас заметит. Он же повсюду, все видит, все замечает.
Я молча поднялась на ноги, отряхнула подол платья.
– Идем.
Взяла Солью за руку, и мы пошли дальше, к ее комнатам.
– У меня никогда не было мамы, – сказала она, – а герцог… Он не любил меня, хоть и назвался отцом. Я даже знаю, что он ненавидит меня, только никому не показывает. Заботливый такой… Но он меня с трудом терпит. Не знаю, мог бы отдать кормилице в деревню. А мог бы и убить. Но терпит. Я узнала, что он очень нежно любил мою мамочку. Так вот, я слышу голос, который меня утешает с самого детства, когда я была вот такой. – Солья опустила руку, ладонью отмеряя свой рост. – Я его никогда не вижу наяву. Но он всегда был рядом.
– Понятно, – вздохнула я. От рассказа Сольи история не становилась яснее, наоборот, я запутывалась еще больше. – Раньше ты утверждала, что это маг, который гостит в замке.
Солья посмотрела на меня снизу вверх, прищурившись.
– Тогда я не знала, будете ли вы на моей стороне, мисс Кромби.
– А теперь знаешь?
– Теперь я знаю, что вы – хорошая и добрая, – заявила Солья, – и теперь я могу сказать правду. Голос в моей спальне – это просто голос и он был со мной всегда.
– А кого же ты тогда нарисовала? – Я вспомнила портрет Аш-исси. К сожалению, Солья по-прежнему не желала говорить мне правду, не хотела мне помочь.
– Он мне иногда снится, он приходит во сне, гладит меня по голове и говорит, что все будет хорошо, что скоро я вырасту и буду свободна, – не раздумывая, ответила девочка. – Я подумала тогда, что хорошо бы, чтобы голос имел такую же внешность, как в моем сне.
Если бы она лгала, должна бы она была запинаться, хоть немного? Я не знала. Уже ничего не знала, кому верить, кому нет.
Замок Ферн был так крепко опутан паутиной лжи и недомолвок, что в моем воображении все больше напоминал паучий кокон, совершенно омерзительный, после которого хочется десять раз вымыть руки.
Дальше мы шли молча. Мысли путались от усталости. Еще бы! Интересный денек выдался, упаси нас Матильда от таких. Я довела Солью до ее комнат, уже в дверях она остановилась, поманила меня, а когда я подошла, тихонько шепнула:
– Если отец уедет, я отведу вас туда, где заклинания связаны в узел. Оттуда, если разберетесь в плетении, вы сможете попасть в то место, куда все это тянется. Я не хочу, чтобы вы свернули шею, мисс Кромби.
– Спасибо, – пробормотала я. – А ты сама не пробовала туда попасть?
И подумала, что Солья может завести меня в ловушку. С нее станется.
– Я не умею так ловко выплетать заклинания, как вы, мисс Кромби. И потом, видеть-то его магию я вижу, а сделать с ней ничего не могу, – ответила девочка. И, сделав книксен, добавила: – Спокойной ночи, мисс Кромби.
Сама не знаю, зачем я снова спустилась в сад. Это уже напоминало странную, противоестественную зависимость. Как можно зависеть от разговоров? Не знаю, у меня это прекрасно получалось. А может быть, вовсе не в них дело, а в горячих мужских объятиях? Нет-нет, нет!
Просто мне было необходимо с кем-то поговорить, поделиться своими мыслями. Но почему это должен быть Аш-исси, а не Сарро, я не могла объяснить даже самой себе.
Над головой ярко сияла луна, тихо шелестели, облетая с ветвей, листья. Временами раздавался глухой стук, когда падало на землю яблоко. Я привычно прошла по дорожке вглубь сада. Все чувства обострились, я как будто уподобилась кошке, прекрасно видящей в темноте, и точно так же элегантно скользила меж глубоких теней, которые отбрасывали старые яблоневые деревья. Я даже ощутила прилив сил оттого, как легко и неслышно ступаю по камешкам, как ловко слилась с мраком ночи – а в груди жило, горячо пульсировало, щекотало ожидание. Вот сейчас, прямо за поворотом, где мы встретились в прошлый раз…
Но там никого не оказалось. Я ощутила глухое разочарование – неужели не пришел?
