Я подумала, что Солья слегка покривила душой. Не она ли говорила днем раньше о том, что рядом с ней всегда бестелесный голос? Впрочем, я не стала с ней спорить. Для меня стало жизненно важным докопаться до истины, спрятанной под замком, затем выбраться за кольцо стен – а там хоть трава не расти.
– Тогда сразу после завтрака? – подмигнула ей заговорщицки.
– Да пожалуйста, – ответила Солья, которая как раз вычерпала всю розетку варенья себе в кашу и приступила к трапезе.
Мне же кусок в горло не шел.
Я кое-как проглотила чашку кофе, поковыряла жидкое нутро яйца, пожевала хрустящую корочку хлеба. В голове все крутились слова Эриса Аш-исси о том, что под замком я встречу чудовище. Он специально меня хотел напугать, чтобы я не ходила? Но ему-то что с того? Хочет, чтоб я осталась? Ну уж нет, мистер Аш-исси. Для меня самое лучшее вырваться из этой клетки, и чем скорее, тем лучше. Пока герцог не перешел к воплощению в жизнь своего намерения относительно моего положения в замке.
Когда Солья доела, мы дружно поднялись из-за стола и двинулись к выходу. В дверях она сама взяла меня за руку, сказала глухо:
– Ну, идемте.
И сразу потащила куда-то в сторону, в один из коридоров, где я раньше не бывала. Она огляделась, убедилась, что за нами нет слежки, и откровенно сказала:
– Нехорошее это место, мисс Кромби. Будет жаль, если вы сами запутаетесь в заклинаниях и где-нибудь потеряетесь.
– Идем, – попросила я, – мне правда нужно, Солья. Твой отец не отступится, а я совсем, совсем не хочу…
Она пожала острыми плечами, качнула большим воздушным бантом и потянула меня за собой.
Надо сказать, что замок Ферн оказался далеко не везде светлым и приятным взгляду. Через некоторое время мы с Сольей очутились в темном пыльном коридоре без единого окна, едва освещенном дрожащим желтым светом кристаллов. Здесь пахло грязью, сыростью и плесенью, и я едва не наступила на дохлую мышь – хорошо, что вовремя заметила и перескочила. Солья молча и уверенно топала вперед, громко сопя. Похоже, она хорошо знала, куда идет.
Коридор вильнул пару раз, затем влился в круглое помещение, тоже без окон, но освещенное куда лучше. В центре был установлен круглый алтарь из кроваво-красного гранита, но хвала Матильде, если когда-то он и выполнял истинную роль алтаря, то теперь это был просто хорошо обтесанный камень высотой в человеческий рост. Солья остановилась.
– Вот тут, мисс Кромби. Отсюда, если разобраться, можно попасть в то место, куда ведут все нити заклинаний.
– Ты, часом, не знаешь, кто построил все эти заклинания?
А сама подумала об Аш-исси. Что, если именно он помогал герцогу и потому знает так много?
– Отец и построил, мисс Кромби. – Нежный голосок Сольи звучал печальным колокольчиком в пыльной и затхлой тишине. – Он довольно сильный маг, знает много, умеет много. Я помню, как он делал воздушный сад, хорошо помню.
– Ты сама доберешься до своих комнат?
Девочка кивнула, потом посмотрела тревожно.
– Только, мисс Кромби, осторожно, да? Вы мне нравитесь, правда. Будет жаль…
– Ничего со мной не случится, – бодро ответила я, – на рожон лезть уж точно не буду. А ты иди и позанимайся, чтобы, когда отец вернется, мы могли бы ему хоть что-то показать.
Она кивнула и молча ушла. Я несколько мгновений смотрела, как в потемках мелькает светлое платьице, как подпрыгивает при ходьбе ее большой бант. А когда Солья исчезла за поворотом, глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться.
Итак, заклинания замка Ферн…
Стараясь не терять времени, я открыла магическое восприятие. Вот они, толстые витые узлы, прямо в толще гранита передо мной. И, похоже, Солья привела меня в нужное место – защита заклинаний осталась где-то позади. Никто не щелкал меня по лбу, никто не отшвыривал меня прочь, когда я осторожно принялась разбирать чернильные пряди, одну за другой. Осторожно, чтобы не разорвать, а просто посмотреть, понять, куда они ведут. Поняв, куда стекается все плетение, можно по нему же и переместиться туда… Интересно, зачем Аш-исси наврал про чудовище? Почему-то я уже не сомневалась в том, что наврал… Какую роль он играет во всем этом? Ничего, я разберусь, откуда черпает магию Оттон ле Ферн, и никто меня больше не увидит в этом насквозь лживом местечке.
Ловко поддевая прядь за прядью, я все дальше и дальше углублялась в сложную сеть заклинаний, пока наконец не поняла, что сеть стягивается в толстый витой канат, который, в свою очередь, петлей охватывал – что? Отсюда не видно.
Но небольшое пространственное перемещение позволит мне все увидеть воочию. Жаль только, что такие перемещения возможны исключительно по нитям Силы – иначе бы я не ломала голову над тем, как убраться из замка.
Я скользнула сквозь пространство, перейдя на сторону Силы, все ближе и ближе к источнику, невероятно сильному. Оттон ле Ферн – человек с богатой фантазией, если смог организовать нечто подобное.
