А я пожалела о своих словах. В конце концов, решение было принято – я ведь уже знала, что уйду отсюда. Так что ни к чему нам с мужем все эти телячьи нежности, и так переживу.
– Как дела во дворце? – тихо спросила я. Не то чтобы мне было очень интересно, но сидеть в полной тишине не хотелось.
Эрис опять одарил меня мрачным взглядом, но все же ответил:
– Во дворце все, как и ожидалось. Все делают вид, что меня не существует. Орис выглядит довольным. Он, собственно, сделал все, чтобы именно так и было.
– Мне жаль, что все так… – Я погладила Желтка.
– Не нужно, – Эрис усмехнулся, – я что-нибудь придумаю. Если я смог выбраться из замка Ферн, то уж здесь что-нибудь придумаю.
Он высыпал в бульон сухарики и продолжил трапезу. Я тоже вернулась к котлете.
– Они ведь не будут вечно корить тебя за то, что ты женился на мне, – сказала я тихо.
– Пока ты – моя жена, будут, – сухо ответил Эрис.
– Значит, когда вернется мой резерв, мне лучше уйти отсюда, исчезнуть.
Он приподнял бровь и выжидательно посмотрел на меня.
– Тебе совершенно не нужна такая жена, как я, – уверенно продолжала я. – Будет лучше, если мы расстанемся, когда наша магическая связь распадется.
– Посмотрим, – буркнул он и уставился в тарелку.
А я почесала спинку Желтку и порадовалась тому, что Эрис Аш-исси вообще со мной разговаривает. А мог бы игнорировать. Конечно, это было бы окончательным свинством, но он Тень и потому считает меня существом низшего сорта. Так что следует радоваться тому, что есть.
Покончив с котлетой, я дождалась, когда служанка нальет кофе в маленькую белую чашечку. Супруг как раз приступил к следующему блюду с таким видом, как будто не котлета это была, а дохлая мышь. Я отхлебнула кофе и почувствовала себя совсем хорошо, смело и свободно.
– В доме есть библиотека?
Эрис поднял на меня свои кошачьи глаза.
– Зачем она тебе? – нахмурился он.
– Мне бы хотелось узнать что-нибудь о твоем народе, – пожала плечами. – Ну и, в конце концов, я ведьма с магией темного спектра. Грамоте обучена.
В чернильных глазах как будто мелькнуло тепло.
– Хорошо, после обеда я покажу тебе библиотеку.
И умолк, задумался. Затем все же спросил:
– А что именно тебе интересно, Лора?
Я пожала плечами.
– Ну-у… много что интересно. Например, отчего Тени говорят на том же языке, что и люди. Это странно. Вы ведь пришли…
– Мы перенимаем те языки, которые звучат в новом для нас мире, – спокойно ответил мой муж, – ничего в этом нет странного. Тень – это всегда Тень. Мы изменяемся.
– Но кое-что не изменяется, верно? – Я даже улыбнулась, почесывая брюшко Желтка. – В любом мире вы считаете себя выше прочих, лучше? Чем вы лучше, Эрис?
– Совершеннее, – поправил он меня. – Вы же не умеете то, что умеем мы. Вы не умеете ходить сквозь тень, вы не умеете слушать тень, вы не умеете выплетать вероятности судеб. Вы даже исцелять магией не умеете, хотя, если бы напрягли мозги, уже что-нибудь да придумали.
– Природа нашей магии не позволяет это делать, – нахмурилась я. И вспомнила Рут. Если бы кто-нибудь умел исцелять, моя подруга была бы жива и радовалась жизни.
– Просто еще никто не работал над этой проблемой, – отрубил Эрис.
– Я могла бы поработать. А если будет много книг, возможно, что-нибудь и получится.
Он пожал плечами и ничего не ответил. Подождал, когда ему нальют кофе. Я смотрела, как Эрис Аш-исси медленно, маленькими глотками цедит горячий напиток. Смотрела на его губы. И всего лишь на миг позволила себе помечтать: а что, если бы он меня полюбил? Что, если бы был нежным, заботливым, таким, как его собственный фантом, который упорно не желал выходить из моей головы. Захотела бы я тогда убегать из города Теней?
Смешно. Матильда-заступница, как же это смешно! Я смешная, глупая девка. Мне нет и не будет здесь места в любом случае. И то, что было решено, изменять уже не стоит.
– Ты никогда не спросишь меня, чего я хочу, – прошептала я, глядя на скатерть.
– Я не знаю, – так же тихо ответил Эрис Аш-исси, – мне кажется, что разумные существа всегда могут договориться. И, возможно, этот вопрос когда-нибудь я тебе задам.
Как только Эрис допил кофе, он поднялся, кивнул мне.
– Пойдем, покажу библиотеку. Хотя это могла бы и Аантэ сделать.
И мы пошли. Сквозь светлые анфилады комнат, по белым лестницам. Я не совсем понимала, отчего мне так нравится в этом доме. Его хозяин был мне не рад, а вот дом как будто принимал. Я шла чуть позади, глядя на широкие плечи, обтянутые черной тканью камзола, на гордую посадку головы. Из-под жестких прядей виднелась аккуратная мочка уха, а под ней, на шее – совершенно жуткого вида белый рваный шрам. Не нужно долго гадать, чтобы понять, откуда он. Я снова погладила Желтка. Вот уж и правда, он забирал мою печаль, и перспектива провести в этом доме целый месяц уже не казалась мне невыносимой. Ночью же потерплю как-нибудь. Но если бы он, если бы хоть раз… Все, Лора, дальше не думай. Просто оставь эти глупости.
