В общем-то порой мне его становилось жаль. Не повезло так не повезло! Смог избавиться от пиявок-заклинаний ле Ферна, так теперь разрывается внутри себя.
Возможно, мне следовало его убедить в том, что не стоит так отчаянно противостоять самому себе. Но тут же приходила к выводу, что этого не нужно делать, поскольку я все равно не планировала здесь оставаться.
Пару раз ко мне наведалась и Солья, теперь уже Солья Аш-исси, принцесса города Теней. Мы с ней уединялись на скамейке в саду, и она шепотом рассказывала последние дворцовые сплетни, в основном о том, как исси Релия подбивает клинья к моему мужу, ищет любой повод, чтобы побыть с ним рядом. Солья даже пошла на крайние меры, чтобы ей помешать, а именно облила платье благородной исси черничным соком. Релия взбесилась знатно, едва не поколотила Солью, но вовремя опомнилась. Да и Эрис Аш-исси оказался рядом, осадил разбушевавшуюся исси.
– А что твой отец? – спросила я Солью.
В ответ девочка пожала плечиками.
– А он меня вовсе не замечает. Смотрит так, как будто не видит, даже когда я рядом.
– Козлина, – с чувством прокомментировала я.
– Знаешь, я раньше ненавидела Оттона. – Солья посмотрела на меня в упор своими черничными глазищами и вдруг всхлипнула. – А теперь мне жаль, что его зарезал Сарро. Дядя на самом деле был ничуть не хуже многих других, да того же моего отца.
– Просто еще один злодей, – прошептала я, вновь погружаясь в воспоминания.
Там Оттон таскал меня за волосы и бил по лицу. И там же падал, хрипя, когда ритуальный нож вошел ему точнехонько в сердце.
– Да, – согласилась Солья, – один из многих. – И тут же сменила тему разговора. – Так мы с тобой убежим?
– Убежим, если ты узнаешь, как отсюда уйти.
И тут Солья начала шепотом рассказывать, как выпытала у одной из своих наставниц основные принципы построения норы, той самой, что может соединить два типа материи – город Теней и материю мира, в котором живут люди.
– Я скоро все окончательно разузнаю, – заверила она, а я запоздало подумала, что все время тратила на целительство, вместо того чтобы самой поискать сведения о построении нор. В конце концов, если Тени могут пользоваться магической энергией так же, как и люди, отчего бы не существовать специальному плетению, которое бы выстроило лазейку?
Я сделала себе мысленную отметку, что обязательно займусь и этим.
Тем более что времени у меня было много, а муж, слава Матильде, не спешил уделять мне внимание.
Катился к завершению месяц моего замужества, тот самый, который называют медовым – словно в насмешку. И однажды я встретила своего мужа, когда вышла погулять по саду в сопровождении Аантэ.
Было замечательное утро, прохладное, напоенное той особенной хрустальной тишиной, которая бывает лишь в начале дня, которая обволакивает, заставляя в наслаждении закрывать глаза и вдыхать полной грудью воздух с легким ароматом цветущей медуницы.
Я издали приметила силуэт в темном сюртуке. Эрис Аш-исси стоял на дорожке перед статуей своей матери, стоял неподвижно, скрестив на груди руки, опустив голову, и о чем-то размышлял. Тихонько отослав Аантэ, я спокойно пошла к нему – в конце концов, он мой муж и мы могли разговаривать хотя бы изредка. Он не шевелился, не смотрел в мою сторону, хотя точно слышал, как под подошвами туфель поскрипывает и шуршит гравий.
Приблизившись, я остановилась в шаге от него. Что-то неправильное происходило со мной. Вот сейчас, глядя на бледный профиль, я чувствовала себя так, словно не видела его много лет и жутко скучала, словно мне не хватало его кривоватой усмешки, его взглядов, напоенных тьмой, его прикосновений, дразнящих, невыносимо-сладких… Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.
Мне бы только поговорить, ничего более.
Напомнить еще раз, что хочу уйти.
От воспоминания о том, что случилось в прошлый раз, в груди мгновенно проснулись, ожили бабочки, защекотали тонкими крылышками.
Но не будет же он делать то же самое прямо здесь?
К моему удивлению, Эрис заговорил первым, повернулся ко мне – и я удивилась еще больше при виде того, как плохо он выглядел. Снова похудел, осунулся, щеки запали, а вокруг глаз появились тени, как будто он совершенно не спит.
– Я видел, ты преуспела в работе с заклинаниями исцеления, – сказал он без вступления, – зачем это тебе?
Ага, значит, он тоже заходил в библиотеку, чтобы проверить, чем я занимаюсь.
– Возможно, именно целительство будет кормить меня, когда я вернусь к людям, – спокойно ответила я.
Глаза Эриса опасно сверкнули.
– Мне кажется, мы уже обсуждали этот вопрос. И я думал, ты сделала определенные выводы.
«Выводы о том, что без твоей заморозки наши ночи могли бы проходить гораздо приятнее?» – усмехнулась я мысленно, а вслух сказала:
