– Вот видишь? На данный момент Орис тоже сильнее и у меня тоже нет выхода. Я принес клятву верности, Лора, помнишь? Как только я попытаюсь что-то предпринять, она меня убьет. Но, как я тебе говорил, мне хочется немножко пожить. После того как много лет я провел в путешествиях, изучая обычаи людей.
Я сглотнула вязкую слюну, глядя на него. Неужели нет выхода?
– Ты можешь как-нибудь обойти клятву?
– Ты хочешь, чтоб я убил своего брата? – хитрая улыбка, какой улыбался фантом в осеннем саду.
– Не знаю, – шепотом ответила я, – но терпеть это…
– Но мне приходилось терпеть и большее, – резко ответил Эрис. Помолчал и тихо сказал: – Считаешь меня слабым, да?
Я прикрыла глаза.
Слабым?
Я вспоминала о том, что нашла в подземелье замка Ферн.
Было ли слабостью то, что Эрис Аш-исси отправился забрать Солью? Было ли слабостью то, что он попал в ловушку? Побери меня чистый!.. И можно ли назвать слабостью то, что после всего этого ему просто хочется немного пожить? Просто жить, спать в чистой постели, есть нормальную пищу…
– Ты не слабый, – выдохнула я. – Но почему? Почему никто из нобилей за все эти годы не пытался тебя разыскать? Они ведь могут слушать шепот теней, или как там это у вас происходит, они могли тебя разыскать и спасти! Так почему, Эрис?
Он все еще смотрел на меня с грустной улыбкой, а я вдруг представила себе, что именно так улыбалась его мать, когда маленький Эрис шалил или донимал ее чем-нибудь. Стало совсем грустно, жаль, под рукой не было Желтка.
– Просто у нас каждый сам за себя, Лора, – ответил он. – Ну так что, будешь кататься на Ленусе? Только пусть Аантэ подберет тебе подходящую одежду.
И вот наступил тот самый миг, когда длинная тень мелькнула за окнами обеденного зала. Позабыв о недопитом чае, я вскочила, едва не опрокинув стул.
– Исси, – в недоумении воскликнула Аантэ, – что с вами?
Я указала пальцем в окно.
– Супруг вернулся!
Аантэ понимающе кивнула, а я почти бегом ринулась к выходу во внутренний двор.
И спрашивается, зачем бегу? Словно любимого встречаю. Ведь не любимый же, совершенно. А я все равно бегу, и стук твердых каблучков рассыпается горохом по пустым коридорам, по каменным лестницам.
Наверное, мне и в самом деле очень хотелось покататься на большом и хищном на вид эшти.
Я распахнула высокие двери и выскочила на крыльцо, запыхавшись. Они уже были там, Эрис и Ленус. Эрис, стоящий у крыльца, как всегда, одет с иголочки, серебряное шитье поблескивает, выглядит так свежо, словно он не целый день во дворце провел, а отдыхал в дивном саду.
Ленус свивался в кольца, косил на меня недовольным красноватым глазом, грыз удила. Вблизи была видна мелкая серая чешуя и как меняется цвет плавников, переходя от стального к черному. У самой головы Ленуса, перед спинным плавником, было закреплено седло. Я озадаченно посмотрела на Эриса – мы что, полетим вот так, он в седле, а я у него на руках? Еще выпустит случайно…
– Не бойся, не уроню, – сказал муж, словно читая мои мысли.
Он подошел к голове Ленуса, поставил ногу в стремя и ловко уселся в седло. Поманил меня к себе:
– Лора!
Опомнившись, я осторожно шагнула вперед. Ленус сердито покосился на меня, даже зубы показал, острые как иглы. Я мелкими шажками трусливо подобралась поближе к Эрису, ойкнула от неожиданности, когда он быстрым движением сгреб меня за талию, дернул вверх, усаживая в седло боком, так что я оказалась сидящей у него между ног. Я неловко поерзала и смутилась. Потом рассердилась на себя – это мой муж, и уж кого-кого, а его стесняться поздно. Но все равно, я смутилась еще больше почему-то, когда он обнял меня, прижимая к себе, а свободной рукой взял поводья. Его ладонь оказалась у меня под грудью, такая большая, теплая. Сердце забилось быстрее.
– Ну что, полетели? – пощекотал шею шепот.
А потом Эрис Аш-исси смутил меня окончательно, легонько прикусив мочку уха.
Что это с ним сегодня? Опоили чем-то во дворце?
Подумать над странным поведением мужа мне не дали – гигантский рыб, повинуясь Эрису, поплыл вперед и вверх, все быстрее и быстрее. Я крепко стиснула челюсти, чтобы не заорать от ужаса. Курчавые макушки деревьев вдруг оказались далеко внизу, под ногами, затем я увидела ярко-синие крыши, белые башни дворца вдали и где-то у горизонта – заходящее солнце, багровым шаром ныряющее в позолоченный пух облаков.
Сама того не заметив, я вцепилась в руку Эриса. Сердце замирало. Прохладный ветер трепал волосы, выхватывая пряди из прически. Было страшно. Но отдышавшись и сообразив, что просто не нужно смотреть вниз, я почувствовала и еще что-то, кроме страха.
– Свобода, – подсказал на ухо муж, – она только здесь, под куполом неба.
Выходит, чувствовали мы с ним примерно одно и то же? Как странно… Для двух столь разных, как мы с ним.
– Хочешь его потрогать? – провокационно зашептал он, щекоча теплым дыханием.
– Кого? – Я заподозрила неладное.
– Не кого, а что, – кажется, Эрис даже рассмеялся тихонько, – купол неба. Ты забыла? Мы создаем отдельные пространства на основе уже существующего.
