При мысли об Эрисе я улыбнулась и, наверное, покраснела. Странное и трудное счастье я себе нашла. Если бы кто сказал, что свяжусь с Тенью, никогда бы не поверила. Что ж, порой жизнь подбрасывает нам такие сюрпризы, которые похлеще выдуманных приключений в романах.
Размышляя понемногу о том о сем, я добралась до знакомой скамьи и огляделась. Сольи еще не было. Я мысленно обозвала ее соней – ну надо же, специально предупредила о том, что встречаемся на рассвете, а сама конечно же проспала. И что теперь? Идти обратно, так и не дождавшись? Все-таки было прохладно. И туфли промокли от росы.
Я разочарованно вздохнула. Мутные тени рядом с деревьями дрогнули, словно там кто-то был.
Еще мгновение – и на свет выступили призрачные фигуры воинов. Я отшатнулась, вскрикнула… Вскрикнула бы, потому что кто-то быстро и ловко зажал мне рот. Желток метнулся прочь, куда-то под деревья, и пропал из виду.
– Тише, ти-ше. – Этот голос я узнала бы из тысячи, голос Релии.
«Что тебе надо?» – билось в голове вместе с пульсом.
Хотя и так понятно что. Релия всего лишь пришла мстить за убитого брата.
– Ну что, куколка, попалась? – довольно прошипела мне на ухо эта змея. – Теперь мне никто не помешает.
Я попыталась укусить ее за пальцы, но Релия, видимо, подала знак кому-то из своих. Воин в доспехах, такой же, каким я ночью видела Эриса, стремительно преодолел разделявшее нас расстояние и… ударил меня. Коротко, точно. Куда-то под ребра. Я застонала от полыхнувшей боли, согнулась пополам, задыхаясь. В глазах потемнело, воздуха не хватало, потому что Релия продолжала крепко зажимать мне рот.
– Исси, надо уйти в тень, – пробасил кто-то, – нас могут заметить.
– И то правда, – согласилась она.
И потащила меня под деревья, подальше от открытого места. Я попробовала упасть на землю, как-то вывернуться из ее рук, но Релия оказалась на диво сильной.
– Ш-ш-ш-ш, – насмешливо шептала она на ухо, – не извивайся, как эшти, которого нанизывают на вертел. Я немного поиграю с тобой, а потом… потом Эрис никогда не найдет тебя, человечка. Даже костей твоих не найдет. И будет думать, что ты сбежала от него. Будет искать и, возможно, мучиться. Но ничего, ничего не сможет сделать.
Краем глаза я заметила, что воины-Тени следуют за нами и что у одного из них на поводке эшти какой-то невиданной породы, с зубами такими, что от одного вида становилось не по себе. Зачем это?
Релия остановилась. Место, куда она меня оттащила, видимо, ее удовлетворяло – маленькая полянка, отгороженная высоким кустарником.
– Подержите ее, – приказала она, передавая меня в руки приспешникам.
Меня, словно тряпичную куклу, перехватили, но рот по-прежнему держали зажатым.
Релия отстранилась на пару шагов, довольная, как только что отобедавшая змея. И глаза алым светятся. Она что-то держала в руках, оно дымилось, пуская кольца мрака.
– Какая прелесть, – сказала Релия, – какая свежая птичка после ночи любви! Сдается мне, я появилась очень своевременно. Сейчас я поставлю на тебя печать, крошка, чтобы ты стала невидимой для Теней.
Она подошла, оголила мое плечо и ловко впечатала в него то, что держала до этого в руке. Свет померк. А когда вернулся, меня по-прежнему держали, скрутив руки за спиной.
Релия, в черном шелке, кружила вокруг меня.
– Нравится? – улыбнулась она. А зубы уже стали иглами. Кровожадная тварь.
Я замычала. Ноги не держали, плечо горело так, словно на него положили пылающие угли.
– Теперь твои внутренности сожрет мой эшти, – сообщила Релия с довольным видом, – а потом мы тебя бросим в нору. И никто из наших никогда не найдет твоего тела.
– Эрис все равно узнает! – вопила я сквозь пальцы, зажимающие мне рот. – Он!.. Узнает!..
– Уже сейчас, когда на тебе печать, Эрис ничего не узнает, – заверила Релия. – Последнее, что видели Тени, это как я тебя украла. И все. А что дальше, будет покрыто мраком тайны, страшной тайны, жуткой… Давайте спускайте эшти. Он давно не ел, хе-хе, человечинки!
Я успела увидеть, как Тень, державший эшти, размотал поводок с руки, отпуская зубастую тварь. Чудовищная рыба только глянула в мою сторону и устремилась вперед.
«Эрис!» – мысленно позвала я.
Пожалуйста, помогите, кто-нибудь!
Но даже простенькое заклинание я не могла сейчас сплести, потому что руки были зажаты словно в тисках.
Мир размазался, поплыл перед глазами от выступивших слез. Не надо, так не хочется умирать…
И вдруг невидимой волной магии меня бросило на землю. Тот, кто меня держал, разжал руки, и на миг я оказалась свободна.
Я услышала звонкий голосок Сольи:
– Лора! Лора, давай назад! В нору!
Некогда было размышлять. На меня мчалась зубастая тварь. Я успела обернуться, увидела что-то вроде раскинутого в воздухе зеркала, мягко колеблющегося… Релия начала подниматься, что-то темное снова клубилось в ее руках. Времени совсем не осталось.
– Лора-а-а! – звенел голос наследницы замка Ферн.
И я все-таки успела сделать хоть что-то. Я перекатилась на бок и, перевесившись через край, попросту рухнула в провал, который успела сотворить Солья.
– Эрис! – крикнула я. – Эрис!
Хотя уже знала, что он меня не слышит. И не успеет прийти.
