Именно через расчёты десятка рунологов в течение месяца был создан энергетический купол, который Железный Легион использовал под стенами Техаса.
По отдельности ни Чан, ни Алиса с Гайкой не могли повлиять на работу рунной бомбы, но вместе их шансы на успех возрастали многократно.
— Если Гайка продолжит создавать проблемы в работе с Легионом, можешь открыто пригрозить ей запретом на полёты на дирижаблях, — советую я супруге.
Алиса весело улыбается, принимая мои слова.
— Не волнуйся, Шурик, я как-нибудь заставлю их работать в команде. С Норой справилась? Справлюсь и с этими уникумами! — обещает блондинка.
— Очень на это надеюсь, — улыбаюсь в ответ.
Ведь от их работы зависит, сможем ли мы остановить волну терактов на территории Спартанского Королевства.
Нам нужен результат, и желательно уже вчера!
Уже на выходе с территории исследовательского центра, окружённого гвардейцами, ко мне подходит Малой.
По его лицу я понимаю — новости неприятные.
— Это письмо доставили моим людям в предместьях Парижа, — без лишних слов протягивает конверт.
Внутри я нахожу… предложение о переговорах?
— Что там? — интересуется Малой.
— Лорд Парижа и Магистр Ордена Филин желает устроить трёхсторонние переговоры с нами и Детройтом, — хмурюсь я.
— Неужели решил сдаться? Узнал, что мы раскрыли его шпионов?
— Это на него не похоже, — качаю головой.
— Тогда что это значит? — размышляет вслух Малой. — Не станет же он требовать отвести наши войска с юга! Сейчас Орден не в том положении.
И тут меня осеняет, что задумал Филин. Чёртов безумец! Немыслимо!
— Передай Майору, пусть приведет королевский корпус в полную боевую готовность, — приказываю я.
— Конечно, мой Король, — кивает Малой. — Но зачем? Мы снова идём на войну?
— Можно и так сказать…
На доставку магической сферы в Париж ушло две с половиной недели.
Филин, будучи крайне осторожным, категорически отказался от личной встречи трёх правителей.
Я допускал, что это разумное решение. Тем более что время мы тоже не теряли даром.
Наконец, наступает час Х, и в магических сферах появляются лица Магистра Ордена Филина и Лорда Детройта, командующего Тита.
— Не могу сказать, что рад видеть тебя, Филин, — произношу я.
— То же самое могу сказать и я, Король Шурик, — с явной издёвкой выделяет слово «Король» Магистр Ордена. — Однако вы приняли моё предложение о переговорах. И это уже о чём-то говорит.
— А как иначе? — улыбаюсь я. — Разве можно отказаться от капитуляции Парижа? Ты ведь ради этого собрал меня и Лорда Тита?
— Ага, «Лорда», — Филин бросает презрительный взгляд в сторону правителя Детройта, недвусмысленно демонстрируя своё отношение. — Вообще-то я предложил переговоры по другому поводу.
— И по какому же? — интересуюсь я.
— Вот по этому, — Филин ставит на край стола… красную кнопку. Я не шучу. Огромную красную кнопку, будто сошедшую со страниц комикса или карикатуры. Настоящая кнопка ядерного удара.
— Догадываетесь, для чего она, Король Шурик, Тит? — переводит на нас хищный взгляд Магистр Ордена. Его губы кривятся в довольной усмешке.
— Не имею ни малейшего понятия, — отвечаю я.
— О, мне кажется, всё вы знаете! — фыркает Филин. — Ведь вам так и не удалось распутать вязь рун на бомбе, что я вам и Титу предоставил?
Как я и подозревал… это не случайность. Мы не просто так «удачно» поймали шпиона, как и Тит.
Филин пожертвовал пешкой, чтобы продемонстрировать реальную угрозу своей шпионской сети. Он открыто показал наличие рунных бомб и возможность их доставки в сердце любой фракции.
Более того, за прошедшие недели исследовательская группа из Чана, Алисы и Гайки так и не смогла разгадать вязь рун на бомбе. А значит, мы до сих пор не можем их обезвредить.
Угроза никуда не делась. И Филин сейчас этим беззастенчиво пользуется. Он знает, что мы не могли нейтрализовать рунную бомбу — над ней работали лучшие мастера-рунологи Парижа!
На расшифровку её «кода» могут уйти месяцы, если не больше! Вот только этих месяцев у нас теперь нет.
Филин загнал нас в угол.
— Мои условия просты, — заявляет с довольной миной Магистр Ордена. — Спарта освобождает Марокко и отводит границу к Техасу. Также вы больше не лезете на юг региона. Легион же возвращается в лоно Ордена. И только тогда мой палец не дрогнет над этой манящей красной кнопкой.
— Ни за что! — рычит Тит. — Легион больше не в твоей власти, Филин!
— Ты в этом уверен? — глумится мужчина. — Как думаешь, сколько рунных бомб я успел доставить в Детройт? Или в ту же Спарту, — это уже предупреждение мне. — Пару штук, а может, пару десятков? Или… пару сотен?
Повисает гнетущая тишина, которой Филин откровенно наслаждается.
— Вы готовы пожертвовать сотнями, тысячами жизней своих игроков? Возможно, даже близкими! Кто знает, не пронёс ли один из моих агентов «подарок» под матрас в вашей спальне? Кто знает⁈ — хохочет Магистр Ордена.
— Ну так что, мы договорились, Король Шурик? — взгляд Филина, полный высокомерия, обращается ко мне.
Шантаж. Самый откровенный шантаж. Или уходите с юга региона, или я сожгу ваш дом.
Чётко и ясно. Казалось бы, и думать нечего. Всё понятно. Нас переиграли. Приставили пистолет к виску.
