— О нас просто вытрут сапоги, — заявил Арбитр. — Вы так уверены, друзья мои, что такой заносчивый человек, как Король Шурик просто примет нас? Вовсе нет! Он посчитает нас идиотами, глупцами, если мы сейчас же бросимся ему на помощь! Он поймет, что нами можно манипулировать, управлять! Разве вы не заметили той гордости, что он показал на празднике? Той спеси, что сокрыта в нём?
Анфиса ощутила лёгкий укол в сознании, но не придала этому значения.
Зато Шомпол согласно замотал головой, убеждённый словами Арбитра.
— Да, такой кадр, как Король Спарты, скорее даст в морду, чем скажет «спасибо».
— И поэтому, — довольно улыбнулся Ришелье. — Пусть Спарта помучается. Я понимаю, что это звучит грубо и неэтично, но уж лучше от Великого Зла погибнут чужие солдаты, чем наши. Ты так не думаешь, Анфиса?
Перед её глазами всплыли образы северной войны с Федерацией. Как гибли её товарищи и подчинённые. Смрад заполненного под завязку лазарета, ужас и страх, пропитывающие окопы с головой.
Она не хотел повторения подобного. Только не для своих людей!
— Возможно, ты и прав…
— Не возможно, а так и есть, — поправил её Ришелье. — Тем более, мы придём Спарте на помощь. Просто в самый решающий момент. И потому наша помощь будет поистине бесценна. Отмахнуться от такого не сможет даже Король Спарты.
Когда Анфиса и Шомпол покидали кабинет Арбитра Антанты, девушка невольно задумалась.
Её прагматичный разум устойчиво поднимал один вопрос за другим с глубин сознания.
И один из них всё больше не давал покоя Анфисе.
А так уж Ришелье хочет завершения этой самой войны?
— Вроде как это подходящее место, — произношу я.
— Думаю, да, — соглашается со мной Люси.
Сейчас мы снова находимся на далёком севере. Разве что этот раз мы заходим ещё дальше и просто перелетаем наш канал.
С какой стати?
Потому что иначе ответа Грибнице не дать. Как я уже говорил раньше, созданная улитка — это ничто иное как ретранслятор.
Причём, очень кривой ретранслятор. Работающий как бы в одну сторону. Для этой цели Грибница его и отдала мне. Чтобы я мог передать информацию остальным. Но вот ответ через улитку я уже дать не мог.
Для этого требовалось прямо подключение к сети Грибницы. А это значит что?
То, что нам придётся-таки прийти на её территорию.
И в этом уже заключался немалый риск. Если всё это является огромной ловушкой, то у нас есть немалый шанс не вернуться.
Теперь Грибница видит в нас серьёзную угрозу, а потому и западню подготовит, поди, соответствующую. Сбежать из которой будет ой как непросто!
Понятное дело, у меня есть Аркаэла и её магия. Что мне вообще может угрожать? Вот только нельзя принимать хоть что-то в мире Системы за чистую монету.
На каждую плюшку найдётся свой контраргумент. До недавнего времени та же Грибница тоже считалась непобедимой. Но появление слаймов моментально изменило ход войны.
Так почему бы не появиться чему-то, что способно нейтрализовать магию теней тёмных эльфов? С Грибницы станется создать какую-либо подлянку! Особенно если брать в расчёт то, сколько времени она бодалась с Антантой. А я напомню, у того же Эленхейма есть барьерная магия.
Я не удивлюсь, если в какой-то момент Грибница и магии научится! Это же тоже своего рода «улучшение» человечества?
Но это так, отступление.
С собой я беру отряд магов-теневиков, как и в прошлый раз. Проходчик и гвардейцы изучают выбранную нами поляну на предмет каких-либо ловушек или нычек мутантов. Хотя зачем всё это Грибнице? Она может в прямом смысле поднять этих тварей из-под земли.
Сколько их не ищи, а всё равно подготовиться не получится на сто процентов.
Облюбованный нами холм предоставляет нам комфортный обзор на несколько километров. Тем же пожирателям и «ежам» сложно будет подобраться к нам.
А потому единственная угроза может прийти из-под земли. Но и на этот случай в воздухе застывает боевая баржа. В её бомбовой отсеке дожидаются своего звёздного часа полсотни голодных и ненасытных слаймов.
Пусть только Грибница попробует что-то выкинуть! Ошпарится не по-детски!
— Тогда я начинаю? — уточняет у меня Люси. В руках её всё ещё находится цветастая улитка.
— Действуй. Только осторожно, — приказываю я.
Магесса опускается на колени в самом центре поляны. Кладёт улиточку на землю. И к той моментально из-под земли тянутся белесые корешки. В мгновение ока они «подключаются» к этому живому ретранслятору.
Тем самым Грибница устанавливает между нами прямой канал связи. Я невольно усмехаюсь. Сейчас, что иронично, наш северный сосед воистину ведёт себя, как биокомпьютер.
Каналы связи, ретрансляторы, собственный язык программирования…
Как же сильно всё это отличается от той информатики, что мне преподавали в школе и университете.
— Я подсоединяюсь, — резко выдыхает Люси и встречается взглядом с улиткой. Тело девушки дёргается. Маги-теневики вокруг нас напрягаются, хватаются за оружие.
Ловушка это или нет? Сейчас всё и решится!
Целую минуту тянется томительное ожидание, а затем Люси «оживает».
— Вы всё же пришли, — тусклым, потухшим голосом заявляет магесса.
А точнее, Грибница, ведущая диалог от ее лица.
