Провалы, успехи сменяют друг друга в бесконечной веренице. Сколько же опытов тут ставили? Как долго шла эта… исследовательская деятельность?
Воздух вокруг нас будто бы тяжелеет. Становится трудно дышать. Не выходит вздохнуть полной грудью. Нечто не позволяет расслабиться, отпустить сжатую пружину где-то глубоко внутри.
— Давайте просто закончим с тем, зачем мы сюда пришли, — предлагаю я.
Никто не возражает против моих слов.
Осторожно продвигаясь вперёд, мы выходим, нет, не к перекрёстку, а к огромной полости.
По задумке проектировщиков здесь вместе сходились четыре коридора, ведущие наверняка в различные корпуса подземного комплекса. Сейчас же здесь можно обнаружить огромную дыру. Подойдя к краю, я поднимаю голову. И не вижу потолка. Не видно и дна.
Перед нами очередная бездна. Вот только на этот раз в самом центре её висит ядро Грибницы. Оно представляет из себя нагромождение белоснежных корней, которые вгрызаются в породу во всевозможных направлениях и передают приказы мутантам в соседних регионах.
Замечаю я и десятки старых операционных столов, вросших во всю эту конструкцию и обтянутых кожаными ремнями для предполагаемого сдерживания «пациента».
Короче, картинка не для слабонервных.
Всё это чем-то смахивает на один огромный нейрон. Или же полноценный мозг.
Я делаю глубокий вздох. Медленно выдыхаю. Ритм бьющегося сердца приходит в норму.
Вот мы и встретились, наконец, Грибница!
Перед ядром Грибницы вырастает платформа из корней. А уже через мгновение на неё ступает босая нога человека.
Из сосредоточения биомассы к нам выходит существо. Потому что человеком назвать это у меня язык не повернётся. Идеально ровное, симметричное, одновременно и хищное, и нет лицо. Телосложение без каких-либо половых признаков.
Такое чувство будто к нам выходит оживший манекен из магазина одежды. Только до ужаса напоминающий человека. Или нечто схожее.
— Я приветствую вас в своём доме, Король Шурик, — произносит это… нечто.
Очень странное ощущение.
Я будто слышу и женский, и мужской голос одномоментно. Словно со мной говорят два человека сразу. Но я-то вижу, что слова покидают рот манекена.
Очень непривычное чувство. И неприятное, если уж говорить по правде.
— И тебе не хворать, — отвечаю я. — А это, собственно, что?
Я указываю в сторону бесполого существа. И Грибница даёт ответ.
— Я создала это тело, чтобы вам было комфортнее вести диалог.
— В этом нет нужды, — тут же отвечаю я. Мои товарищи активно кивают вслед моим словам. — Мы уже привыкли вести диалог через улитку.
— Хорошо. Пусть будет так, — бесполое тело возвращается к ядру Грибницы, и его корни просто поглощают сосуд внутрь себя.
— Давай перейдём к главной тема сегодняшней встречи, — прочистив горло, произношу я.
— Хорошо. Я слушаю.
— Значит, как я уже говорил, вскоре мы выступим на север. От твоих «сил» потребуется следующее…
Далее я пересказываю Грибнице операцию «Капкан». Если мы хотим, чтобы она прошла без сучка и задоринки, то армаде мутантов также потребуется сыграть свою роль.
Именно на плечи Грибницы ляжет отыгрыш отступления от своих позиций. Мы должны будем изобразить сражение, как можно натуральнее, при этом не вступая в реальное противостояние.
От мутантов потребуется активно «нести потери», оставляя за спартанской армией обгорелые «трупы» пожирателей, ежей и прочих существ. Всё для того, чтобы воздушная разведка Антанты доложила о происходящем наверх.
Ришелье должен поверить в то, что мы действительно ведём ожесточённое сражение с Грибницей. И для этого нужно подобрать соответствующие декорации.
Неожиданно меня останавливает Грибница:
— Почему вы прибегает к обману?
— К военной хитрости, — поправляю я на автомате.
— К военной хитрости, — соглашается Грибница. — Для чего это всё? Разве Король Шурик не сказал, что обман — это плохо?
— Это верно, — признаю я. — Но в то же время это ложь во благо. Если мы не обманем нашего врага, то нам не удастся избежать огромной войны. Войны, в которой погибнет ещё больше людей. Разве в этом не была одна из твоих задач? Уберечь как можно жизней, проведя их через «улучшение»?
Грибница замирает. Добрую минуту она не произносит ни звука.
После чего коротко заявляет:
— Логично.
Как хорошо вести диалог с понимающим тебя собеседником! Ты ему — здравую мысль, а он тебе — «и вправду»!
Помимо прочего, в эту дыру я спускаюсь и с другой целью. Заключить официальный союз между Спартанским Королевством и Грибницей.
Не столько ради необходимости, сколько ради подстраховки.
Несмотря ни на что, я должен учитывать в том числе и наихудший сценарий. Например, такой, при котором в самый решающий момент Грибница атакует нас в спину.
Эти опасения я высказал Грибнице ещё в Спарте. И именно поэтому она допустила нас до своего ядра — так Грибница демонстрировала искренность своих намерений.
Ну а я что? Я буду только рад принять этот жест с её стороны.
Среди бесчисленных меню Системы я нахожу нужное мне — «Заключение пакта». Указываю в первое поле Спартанское Королевство, а Грибницу — во второе. Однако перед глазами неожиданно выскакивает новое сообщение.
