Лорейн вспомнила, что он должен Борису, и тихо произнесла:
– Ты мог бы взять деньги из моего приданого.
Роберт уставился на нее – наверное, эта мысль не приходила ему в голову, – а потом гордо вскинул подбородок:
– Нет! Можешь считать меня дураком, но я решил, что и сам чего-то стою, без денег отца или жены.
Но Лорейн, наверное, впервые с их знакомства, не считала его дураком. Его гордость и упорство в достижении цели вызывали уважение.
И все-таки она сказала, хотя и не совсем искренне:
– Мне жаль, что из-за меня ты поссорился с друзьями.
– О, не стоит! – усмехнулся он. – Я должен поблагодарить тебя. Ты открыла мне глаза на низость Бориса. Пока он смеялся над другими, меня это не трогало. Я находил его очень забавным. Благодаря тебе я увидел, что для него нет никакой разницы – издеваться над общим знакомым или женой лучшего друга. Я пригрел на груди змею и теперь расплачиваюсь за это.
Слова были пропитаны горечью. Лорейн подумала, что Роберт переживает гораздо сильнее, чем хочет показать.
– Ты слишком строг к себе, – сказала она. – Каждый может ошибиться.
Роберт вгляделся в ее лицо.
– Только не ты. Ты всегда говоришь правильные вещи и поступаешь безупречно.
Из его уст это прозвучало как обвинение.
– Но это же неправда! – воскликнула Лорейн.
Не обратив внимания на ее слова, он отвел взгляд на ближайший куст.
– В сравнении с тобой я всегда проигрываю.
И снова перед ней был маленький обиженный мальчик. Но ведь не может же быть, что он соревновался с ней за внимание отца? Или может? Так по-детски?
– Поэтому я тебе не нравлюсь? – почти прошептала она. – Но мы же не соперники, Роберт.
Он вновь взглянул на нее и попытался вернуть разговор в беззаботное русло:
– Сегодня мы не соперники, а сообщники!
Лорейн вдруг обеспокоилась.
– А ведь мы испортили свадьбу твоего друга!
– Испортили? – взметнул брови вверх Роберт. – Вот уж глупости! Всего лишь сдвинули фейерверк немного по времени. А состояние невесты Алексея так же велико, как количество выпитого им сегодня вина. Одно из двух его точно утешит!
Судя по его словам, Алексей тоже женился по расчету, и Лорейн стало легче от этой мысли.
– И я рассчитываю, что ты не выдашь нашу маленькую тайну, – подмигнул Роберт.
Он вновь взял ее за руку.
– Можешь на меня положиться, – ответила она.
И они двинулись вперед, на освещенную территорию к толпящимся гостям, которые бурно обсуждали происшествие.
Им удалось незаметно слиться с толпой. Роберт присоединился к друзьям, с жаром поддерживая их осуждение дебоширу. Лорейн стояла рядом, тоже говоря что-то подходящее. Но, когда их взгляды встречались, супруги исподтишка улыбались друг другу.
Лед в отношениях Лорейн и Роберта треснул. Она сразу почувствовала перемены: теперь они с Робертом непринужденно беседовали за обедом. Темы были самые простые, вроде погоды или приема у Боярновых, но Лорейн стало легче дышать.
Павел Алексеевич поглядывал на них, скрывая улыбку, и старался не вмешиваться в разговор.
Роберт по-прежнему уезжал один, часто на целый день, но теперь Лорейн не относила это на свой счет. Она знала, что он ездит в город на работу. Общая тайна создавала атмосферу доверия между ними.
Через несколько дней, когда Роберт отсутствовал за обедом, к Лорейн обратился Павел Алексеевич:
– Лора, я вижу, ты в последнее время часто ходишь в лес.
Она подняла голову от тарелки и встретилась с его внимательным взглядом. Лорейн поняла, что он давно смотрит на нее, а она, поглощенная едой и мыслями о Роберте, этого не заметила.
Но в словах Павла Алексеевича не было неодобрения, скорее интерес.
– Да, так и есть. Я читаю «Земли Приморья и их обитатели», и мне нравится отыскивать растения из этой книги.
– А ты не боишься встретить животных из этой книги? – усмехнулся граф Эрдман.
– Немного, – улыбнулась она, – но меня сопровождает егерь, Иван.
Павел Алексеевич опустил глаза и положил вилку. У Лорейн мелькнула странная мысль, что упоминание егеря смутило его. Но он тут же снова улыбнулся.
– Я знаю средство получше Ивана. Зайди после ужина в мой кабинет.
Он как-то странно на нее покосился и добавил:
– Но лучше не говори об этом Роберту.
Лорейн, полная любопытства, обещала прийти.
К ужину вернулся Роберт. Лорейн столкнулась с ним в передней, когда возвращалась со своим альбомом из сада.
– У меня хорошие новости! – заявил он, весь сияя.
– Какие?
Он понизил голос и чуть склонился к ней.
– Мне хватает денег, чтобы выплатить долг Борису!
