Но я уже запрыгнула на подоконник. Влажный затхлый запах воды из канала ударил мне в нос с новой силой, внизу в переулке головы зевак повернулись в мою сторону.
Я едва удержалась на узкой площадке.
– Это она?! – воскликнул кто-то.
– Совсем не похожа на принцессу. Блёклая какая-то.
Я распустила волосы, чтобы они упали мне на лицо, хоть немного скрыв его от посторонних глаз. Меня буквально парализовало от мысли, что на меня смотрит мама. Однако такую роскошь, как страх, я уже не могла себе позволить.
Прижавшись спиной к стене башни, я пыталась унять дрожь в коленях: внизу, довольно далеко, виднелась булыжная мостовая, и мне никак нельзя было поскользнуться и упасть.
Мои пальцы вцепились в штукатурку, смешанную с осколками раковин, а сердце забилось где-то в горле. Но тело и разум уже снова были единым целым. И я пошла по карнизу в сторону соседней комнаты. Если мне удастся преодолеть ещё два уступа, дойти до пожарной лестницы и…
Солдат, выбивший дверь, высунул голову из окна, через которое я только что вылезла, и я вздрогнула от неожиданности. Ему было лет сорок, и кончик его заострённого носа шевелился в такт словам.
– Оставайтесь на месте! – приказал он с бесстрастным выражением лица. – Вы не сможете убежать – здесь целый полк.
Вместо ответа я рванулась дальше. Смелый манёвр, но уже в следующее мгновение я оказалась на более широком карнизе и, пошатнувшись, всё же устояла.
– Чуть не упала! – воскликнул кто-то на улице, а я уже двинулась дальше к пожарной лестнице, до которой осталось всего несколько метров.
И вдруг у меня за спиной распахнулось окно ванной комнаты, и в шею ударил жар клинка-молнии.
– Вы меня с кем-то спутали, – я постаралась отпрянуть как можно дальше от жужжащего лезвия. – Я…
– Молчать! – рявкнул солдат помоложе, мускулистый и широкоплечий. Он схватил меня, и бледно-голубая форма натянулась на его плечах. Не втяни он меня в башню, я бы сорвалась вниз. С торжествующей улыбкой он толкнул меня перед собой, как будто гордился тем, что поймал редкое животное, или что-то в этом роде. Заполучил трофей, который принесёт ему славу и почёт.
Чёрт!
Мне вдруг нестерпимо захотелось вызвать восточный ветер и вступить в смертельную схватку с этим парнем, который сейчас грубо толкал меня к двери в соседнюю комнату. И что? Внизу меня всё равно ждёт половина армии.
Уж не говоря о матери.
И всё же нужно хотя бы попытаться…
Древняя мелодия, способная вызвать бурю, полилась у меня из горла. Я медлила, делая вид, что еле иду, дожидаясь, пока Восточный ветер долетит до Атлантиды.
Я пнула солдата в ногу, и он, выругавшись, без колебаний ткнул меня клинком-молнией, располосовав кожу над ключицей.
Я резко вдохнула. Горло пронзила жгучая боль, и моё пение оборвалось. От запаха горелой кожи навернулись слёзы.
– Тихо, я сказал! – рявкнул солдат и, закрыв мне рот рукой, так стиснул мне челюсти, что я никак не смогла бы его укусить. Он толкнул меня, и я едва не скатилась кубарем по винтовой лестнице.
Внизу меня поджидал старший офицер, который вломился ко мне в комнату. Я отпрянула и попыталась вырвать у солдата клинок, чтобы хоть как-то защититься. Ведь я же одолела стаю грозовых драконов – что такое по сравнению с ними несколько солдат? Мне бы только заполучить оружие! Но всё было бесполезно.
Пока я сдерживала слёзы, которые вот-вот грозили пролиться, двое солдат упрямо тащили меня наружу.
Только у дверей магазина я заметила Фару.
С пепельным лицом и округлившимися глазами она смотрела на меня из-за прилавка, всё ещё сжимая в руках тряпку, которой полировала кассовый аппарат. Будет ли у меня когда-нибудь возможность всё ей объяснить и извиниться?
Наши глаза встретились.
Потом дверь магазина захлопнулась, и я сосредоточилась на том, чтобы неотрывно смотреть прямо перед собой.
Я лишь мимоходом отметила, что люди пристально меня разглядывают. Толпа расступилась перед нашей маленькой процессией, освобождая дорогу к каналу. Я шла молча, и лезвие молнии всё ещё угрожало перерезать мне горло, если я сделаю неверный шаг.
И тут я поняла, что ничего не изменить: скоро я предстану перед матерью. Годами терзающий меня страх воплощался в реальность. Мне нужно найти в себе силы посмотреть королеве в глаза.
Однако солдаты повели меня не к гондоле королевы, а к одному из военных катеров. Кто-то связал мне руки за спиной, лезвие снова пронеслось в опасной близости от моей сонной артерии. Потом рукояткой пистолета меня ударили по затылку, и я упала.
Когда я очнулась, в голове гудело, а наша лодка уже добралась до королевской пристани в гроте дворцовой скалы. Прошёл, наверное, час, а может быть, и два (всё-таки я лежала без сознания).
Меня провели вверх по лестнице из лавовой породы. Вели меня всё те же двое, держа меня на расстоянии клинка, но теперь нас окружала дюжина их товарищей. Шаги их тяжёлых сапог эхом разносились по коридорам, а едва уловимый аромат морского шёлка накрыл меня так неожиданно, что на миг вернул в детство. Когда-то я играла в этом замке, а будущее казалось ослепительной сказкой…
И вот мы вошли в Стеклянные залы.
