Ловец Мечей полностью

– Я не продавал вас. Я не получил от всего этого никакой выгоды. Это ваш отец много лет назад заключил сделку с Малгаси.

– Но зачем? – воскликнул Кел и, не дождавшись ответа, продолжал: – Отец недавно говорил мне о какой-то опасности. О страшной опасности, которая, по его мнению, угрожает Кастеллану и лично мне. Но отказался объяснить, в чем она заключается.

– Почему вы спрашиваете об этом меня? – заныл Фаустен. – Я всего лишь старый человек, которого безвинно бросили в тюрьму. Я всегда стремился лишь к одному: уберечь вашего отца. Вы знаете, что я не предатель.

– Для того чтобы в этом убедиться, мне нужно получить от тебя ответы на интересующие меня вопросы, – объявил Кел. – Опасность, о которой говорил отец, – это какие-то интриги малгасийского двора?

– Малгасийский двор, – с презрением повторил Фаустен. – Вы ни о чем не можете думать, кроме политики. В мире есть силы более могущественные, чем смертные властители.

– О, только не надо начинать про звезды, – усмехнулся Кел. – Я уже видел, сколько пользы это принесло моему отцу.

– Ваш отец… – глухо произнес Фаустен.

Он с трудом поднялся на ноги и заковылял к решетке. Двигался осторожно, маленькими шажками, как будто шел по лугу и старался не наступить на цветок.

Кел смотрел на него с подозрением.

– Я всегда был верен вашему отцу, – прохрипел Фаустен, вцепившись в прутья из Огненного стекла. – Малгасийский двор – это сборище холодных, равнодушных людей. Когда ваш отец жил там, он был всего лишь мальчиком, воспитанником, приемышем. Третьим сыном. Его не замечали. Он послушал бы любого, кто заговорил бы с ним, обратился бы к нему. И к нему обратились.

– Кто обратился?

Слезящиеся глаза Фаустена забегали.

– Atma az dóta, – пробормотал он. – Это не его вина. Он лишь сделал то, что его убедили сделать.

«Atma az dóta». Пламя и тень.

– Что натворил мой отец?

Фаустен покачал головой.

– Не могу. Я обещал молчать.

– Это было нечто нехорошее, – произнес Кел, понизив голос. Он говорил доверительным, ласковым тоном, как будто имел дело с капризным ребенком. – Правда?

Фаустен издал какой-то нечленораздельный звук.

– Я одного не понимаю, – мягко продолжал Кел. – Если мой отец совершил в Малгаси какое-то жуткое злодеяние, почему посол Сарани так стремилась женить меня на Эльсабет?

– Дочь Ирен, – прошептал Фаустен, глядя в одну точку. – Она была так прекрасна, Ирен. Но потом ее огонь угас, ее свет потух, осталась лишь ярость. Почему она хочет, чтобы вы женились на Эльсабет? По той же причине, по которой она оставила жизнь вашему отцу. Потому что она ценит вашу кровь. Кровь Аврелианов.

Ну конечно. Любая аристократическая семья не прочь породниться с монархами. Келу захотелось выть от нетерпения.

– Фаустен, если ты не скажешь, какую опасность имел в виду мой отец, я не смогу заступиться за тебя. Но если ты мне поможешь – что ж, тогда, возможно, я сумею убедить отца в том, что ты действовал в его интересах. Что ты был не только агентом Малгаси, который манипулировал королем по приказу иностранцев.

Фаустен захрипел.

– Это не так просто. Все не так просто. – Он сверлил Кела своими крысиными глазками. – Опасность исходит не от двора Малгаси. Она гораздо ближе.

– В городе? – спросил Кел.

– На Горе, – поправил его Фаустен. – Есть люди, желающие уничтожить Дом Аврелианов. Они могущественны и не знают пощады. Я думал, что союз с Малгаси заставит их отступить. Возможно, я слишком сильно надавил на короля. Возможно…

– Возможно, тебе следовало рассказать обо всем мне, – перебил его Кел. – Ты считал, что я не способен ни думать, ни действовать самостоятельно. В этом твоя ошибка.

– Я совершил много ошибок, – прошептал Фаустен.

– Так исправь их сейчас! – воскликнул Кел. – Скажи мне, кто предатель.

– Поищите вокруг себя, – ответил Фаустен. – В Совете. Среди своих благородных друзей. Присмотритесь к своему Ловцу Мечей.

Кел похолодел.

– Что ты сказал?

Старик хитро ухмылялся, как будто говоря: «Теперь я вас заинтересовал, не так ли, ваше высочество?»

– Вы не ослышались. Настанет день, и Киралар предаст вас. Так предсказали звезды.

– Ловец Мечей верен мне, – возразил Кел.

Ужасная ирония ситуации не ускользнула от него, но он загнал эту мысль подальше; он не мог допустить, чтобы Фаустен заподозрил обман. Он знал, что это будет катастрофой.

– Он верен вам сейчас. Но однажды ему захочется обладать тем, что принадлежит вам. Настолько сильно, что он предаст вас ради того, чтобы получить желаемое. Тогда вы возненавидите его и захотите, чтобы он умер.

– Но что…

– Зависть. Зависть – это самый сильный в мире яд. Я сказал бы вам раньше, если бы думал, что вы меня послушаете…

Терпение Кела лопнуло.

– Довольно! Думаешь, я не понимаю, что происходит? Ты пытаешься мной манипулировать! Хочешь поссорить меня с Ловцом Мечей, чтобы я доверился тебе вместо него, как это сделал мой отец. Думаешь, я поверю твоей болтовне насчет предсказаний звезд? Считаешь меня глупцом? – орал он.