— Луна, — машинально поправляю я. — Не Лу.
Пытаюсь дистанцироваться, и это жалко и глупо, потому что в глубине души я знаю, что все бесполезно. Он — моя судьба, предрешенная давным-давно, когда Ма отдала меня, подарила вековой тьме в обмен на лживые обещания.
— Луна, — мягко соглашается демон. Даже мое имя, произнесенное им, кажется чужим. Насмешливым напоминанием о том, от чего я бежала всю жизнь.
Я никогда не хотела принадлежать кому-то. Никогда не хотела быть чьей-то.
Устало закрываю глаза. Дождь каплями стекает по лицу, пальцы немеют от холода. В голове отчаянно бьется одна-единственная мысль — надо вернуться, надо спасти Бриз. Но только вот как, если я не могу даже стоять прямо?
— Я могу дать тебе сил, ведьма, — предлагает демон. Снова вкрадчиво, осторожно. Заманивает сладкими речами и пустыми обещаниями.
— Можешь, — киваю я, не открывая глаз. — И дашь, если посчитаешь нужным, насильно, против воли. Тебя ведь никогда не волновало мое согласие. Хочу ли я твоей помощи, не хочу… Скажи-ка, порождение вечной тьмы, зачем я тебе живой, если и мертвое тело подойдет?
Чувствую, как его теплые пальцы нежно очерчивают линию моих скул, подбородка. Ласка чудовища — противоестественная, выворачивающая наизнанку, и в то же время такая привычная, родная, желанная…
— Посмотри на меня, Лу.
Открываю глаза, и его лицо совсем близко.
Холодок пробегает по коже, беспокойство тонко щекочет нервы. И что-то еще, горькое и неуместное, тонкой вспышкой пронзает изнутри. Сжимает сердце.
Его глаза больше не зеленые, не такие, как были у Теня. Бесконечная, многовековая чернота демонического мира смотрит на меня, затягивая внутрь, поглощая. Та самая потусторонняя тьма, что совсем недавно вдохнула в меня жизнь отравленным поцелуем.
— Мы связаны, — говорит демон. — Мы связаны крепче и теснее, чем ты всегда думала, Луна. Ты позвала меня на помощь, позвала по своей воле, предложив разделить с тобой то, что была не в силах нести сама. И я пришел. Я ответил на твой зов.
Мгновение я смотрю на него, кожей чувствуя силу, пропитывающую воздух вокруг нас. Пытаясь осознать, что он — защитник, призванный мною с той стороны — высший демон, он может все.
— Спаси мою сестру, — этот неожиданный порыв пугает меня саму. Отбросив любую осторожность, отбросив все правила, которые я усвоила на равнинах, я подаюсь ближе к демону, сжимаю его ладонь озябшими пальцами. — Спаси Бриз! И тогда я заплачу любую цену. Все, что ты захочешь. Мое тело? Забирай, я не буду сопротивляться. И тогда ты обретешь новую жизнь, которую ищут те из вас, кто так стремятся пройти через завесу. Жизнь в человеческом теле.
Демон усмехается. Быстро и коротко, но его усмешка полна такого презрения, что я в ту же секунду понимаю, как ошиблась.
— Мне не нужно твое тело, — холодно произносит он. — И жизнь, которую ты называешь новой, мне не нужна. Ты просто не представляешь, ведьма, что делает завеса с теми, кому удается просочиться сквозь нее, пройти на эту сторону полностью. Не понимаешь, как калечит такой переход, как искажает на глубоком, на истинном уровне.
Я пытаюсь вырвать руку, но демон не отпускает, удерживает.
— Отпусти!
— В твоей душе разлад, хаос и страх. — Вековая тьма, вековая мудрость смотрит на меня из глаз его иллюзорной оболочки. — Но тебе не надо бояться меня, потому что я тебе не враг.
— А кто? Хозяин? — И откуда только силы берутся, чтобы вот так вот, как когда-то делала маленькая Лу, вскинуть подбородок вверх, глянуть исподлобья с вызовом.
Медленная улыбка скользит по губам демона.
— Нет, — коротко отвечает он. — Я твой союзник.
Отпускает мою руку и ждет. Кожей чувствую, как он чего-то ждет — ответа ли, реакции? А может, и просто того, что я его услышу и пойму. Что отброшу страх, зародившийся в сердце тогда, когда вернулась память о том противном треске, с которым ломались кости, когда пришло понимание, что я перед ним никто — он сильнее меня настолько, что подавит любое сопротивление одним усилием воли.
Огромный, могущественный демон ждет моего решения.
— Пожалуйста, спаси Бриз, — повторяю я. — Ты же защитник, это твоя роль — защищать, спасать.
Приблизиться больше не решаюсь, но и отступать не хочу.
— У нее уже есть защитник, — спокойно произносит демон. — Тот, кто сам выбрал ее защищать. А ты, Луна, имей хоть немного веры в благодарность того, кого вы спасли от участи худшей, чем смерть.
— Висельника? — вспоминаю жуткого монстра с разорванной клыкастой пастью, заостренные когти на могучих лапах. И синие глаза, в которых действительно блестел разум. Ярко-синие глаза, которые были у твари, прыгнувшей, чтобы… разорвать? Защитить? — С чего ты взял, что он поможет?
— Благодарность, — повторяет демон. — Это естественно — быть благодарным за освобождение.
Он произносит это ровно, но я чувствую укор. Благодарность… Он вдохнул в меня жизнь, заставил мое сердце вновь забиться, а чем я ему оплатила? Страхом, ненавистью.
— Слабостью, — словно читая мои мысли, говорит демон. — Твоя неприязнь ослабляет нашу связь, ослабляет нас обоих. Ты уязвима, Лу, уязвима для тех, кто и сейчас охотится на тебя.
