Приметы преступников были разосланы по всем отделениям милиции, и уже через день с разных концов города стали раздаваться телефонные звонки. Последний из них показался особенно интересным: одна женщина утверждала, что на Лево-Булачной улице был замечен лейтенант с похожими приметами: сухощавый, высокий, в плаще, слегка косивший на правый глаз.
Также выяснилось, что два убийства (гражданского и милиционера), произошедшие на Калуге близ хлебозавода, тоже дело рук «Стервятников»: гильзы, оставленные на месте убийства, указывали на то, что стреляли именно из пистолета вальтер, засветившегося во время ограбления на Суконной слободе и в доме Тузовых.
Виталий Щелкунов решил лично поговорить со свидетельницей, заметившей подозрительного косоглазого лейтенанта, и вызвал ее на следующий день в отдел для беседы.
Очевидица оказалась женщиной в годах, весьма почтенной, но невероятно живой и разговорчивой.
– Как вас зовут? – по-деловому спросил Щелкунов, придвинув к себе лист бумаги.
– Нина Михайловна Муртазина.
– Где вы работаете?
– В отделе кадров милицейского управления Молотовского района.
– Так… Где именно вы увидели этого лейтенанта?
– На мосту через Булак он стоял. Ну знаете, такой красивый, каменный и дугой.
– Так… И что же он там делал?
Пожав плечами, женщина ответила:
– Откуда же мне знать? Курил и на воду смотрел.
– Он действительно косил на один глаз? – с некоторым сомнением поинтересовался Виталий Викторович.
– Конечно! Как же такое не заметить? Я когда подходила к нему, так еще подумала… Высокий, стройный, ладный. Женатый, наверное. Думаю, какой-то девке очень повезло – достался такой видный парень! А когда я мимо проходить стала, так он на меня как-то очень внимательно посмотрел, – произнесла Нина Михайловна кокетливо. – Я как раз с правой стороны шла, ну и заметила, что он косит. Сразу как-то ориентировку вспомнила и вот с вашим отделом связалась.
«Неужели там ограбление намечается? – размышлял майор Щелкунов. – Впрочем, почему бы и нет? По обе стороны Булака много складов и магазинов. Следует предупредить сторожей о возможном нападении, пусть усилят бдительность. Не мешает еще дополнительные наряды милиции в этот район направить».
От Барабаева, работавшего на ткацкой фабрике, Хрипунов узнал, что на склад «Военторга» привезли бостон черного цвета. Товар в городе ходовой и на рынке будет раскуплен по красной цене. Хрипунов решил присмотреться к складу, расположенному на Лево-Булачной.
Побродив около склада, он выяснил: дверь крепкая, просто так ее не взять, а само помещение отгорожено от улицы каменной стеной. Было над чем подумать. Хрипунов вышел на мост Булака и, поглядывая на его медленное течение, выкурил папиросу, после чего решил вернуться домой.
«Взломать дверь гвоздодером, потом перебросить рулоны тканей через забор, где должен уже ждать с машиной Фрол Петешев. Быстро загрузить материал в “Победу” до самой крыши и по-быстрому свалить! На все про все должно уйти не более пяти минут. В рулоне пятьдесят метров ткани, каждый из них весит около восьми килограммов. При правильной загрузке легковушки в салон войдет не менее тридцати рулонов. Отличный заработок за пять минут непыльной работы!»
В тот же день Хрипунов заказал гвоздодер большого размера кузнецу, обещал не обидеть. Но с одним условием, чтобы инструмент был к вечеру готов. Так оно и получилось. В десять часов вечера Большак встретился с Петешевым и Барабаевым.
– Слушайте меня внимательно… Ты, Бабай, поможешь мне дверь склада взломать, после того как я охранника уберу. Я тебе свистну, оставайся поблизости.
Барабаев в знак согласия кивнул.
– Ты, Петух, придешь с моим тестем и будете у машины ждать моего сигнала.
– А Иван-то согласен пойти? – с сомнением спросил Петр. – Что-то он совсем захандрил.
– Хочу взбодрить нашего ветерана, чтобы его хандра совсем не доконала! Я ему уже сказал, никуда он не денется. Как только я сторожа успокою, мы с Бабаем откроем вам ворота, и вы сразу же заедете на машине на складской двор. Быстро загрузим в легковушку рулоны и по-быстрому сматываемся! – уверенно распоряжался Большак. – Убрать сторожа постараюсь по-тихому, хотя всякое случается… Ты, Петух, прикати еще тележку, может пригодится. Те рулоны, что не поместятся в машине, положим на тележку и откатим куда-нибудь во двор. А там куда-нибудь в подвал разгрузим.
– Сделаю, – откликнулся Петешев.
– Если услышите выстрелы, значит, все сорвалось. Нужно будет сматываться! Но думаю, что до этого не дойдет… На все про все минут десять, не больше! К четырем утра на склад с проверкой заявится конный наряд. А сейчас расходимся по домам, нужно как следует отоспаться.
В третьем часу ночи в дверь сторожки охранника склада «Военторга» пятидесятилетнего Нестера Козулькина раздался негромкий стук. Сторож приоткрыл дверь и в щель увидел лейтенанта милиции с полевой сумкой через плечо.
– Добрый вечер, товарищ… Лейтенант Петров, – представился милиционер, приложив ладонь к козырьку фуражки. – Как служба проходит? Все в порядке? Происшествий нет?
