– В магическом поединке ты, может, и выстоишь, но каковы твои навыки воина? – вновь усмехнулся Ольстрэм.
Приспешник Виннеса оскалился и перешел в наступление, я невольно подалась вперед. Андреас с легкостью отразил первый удар, и бой начался. Мы с Ким наблюдали за смертельным танцем двух опытных воинов. Маг почти ни в чем не уступал Андреасу, который, казалось, сражался вполсилы. Это насторожило меня, и я стала наблюдать за движениями Дрея пристальнее.
– Он что, поддается? – прошептала мне Кимберли.
– Не знаю, но похоже на то… – пробормотала я.
Андреас замедлялся, где-то отступал, не наступал агрессивно. Его движения были плавными, неторопливыми. В чем же дело? Почему он не дерется как следует? Я начала переживать, все ли с Андреасом хорошо.
– В чем дело, капитан? – прокричал Виннес. – Ты никуда не спешишь?
– Не спешу, Виннес, – ответил Дрей, отражая очередной удар. – Я сейчас одолею твоего мага, а ты приведешь его к горожанам и скажешь, что это мы напали?
Вот теперь лицо Ольстрэма исказилось от гнева. Его ноздри раздулись, глаза вспыхнули, руки сжались в кулаки. Он посмотрел на нас с Кимберли, и его взгляд заставил меня отпрянуть. Второй маг, что стоял у него за спиной, развернулся к нам и скрипнул зубами. Андреас тоже это заметил, отвлекся и пропустил удар. Я вскрикнула, а потом все завертелось с новой силой. Виннес нанес первый удар, но Ким его отбила, едва успев выставить магический щит. Прежде я никогда ни с кем не сражалась, мне не приходилось, никто на меня не нападал. Ужас на миг ослепил, но я заставила себя собраться, ведь от этого зависела не только моя жизнь, но и жизни любимых людей. Жуткий вечер превращался в страшную ночь.
В груди все вспыхнуло, разгорелось и заклокотало, будто огненная лава. Боль, страх, волнение за близких людей: все смешалось воедино. Сердце рвалось к Дрею на помощь, но он уже оправился от удара и сам нападал на своего противника с новой силой.
Ким тоже умело оборонялась, а также умудрялась отбиваться так, будто уже не раз бывала в схватках. Я же чувствовала себя сущим ребенком перед взрослыми и опытными магами. Мысли, которые не стоило впускать в голову, вновь выбили из колеи. Я растерялась, глядя на надвигающегося мага. Он смотрел мне прямо в глаза, словно гипнотизировал. Не нападал, но холодные и колючие мурашки все равно пробежались по спине. Он делал шаг вперед, я – назад. Оступилась и едва устояла на ногах.
– А говорили, что ты какая-то особенная, – ухмыльнулся маг.
– Кто говорил? – невольно спросила я.
– Наследники. Они не велели тебя трогать. Сказали, ты важна для них.
Сердце дрогнуло. Дело в мнимом родстве, с чем я отчаянно не хотела соглашаться, или я нужна им по какой-то другой причине? Ни тот ни другой вариант мне совершенно не нравился.
– Но вы все равно… – проговорила я, продолжая пятиться.
И снова пламя внутри возросло. Все сложнее было удерживать его внутри, но я до смерти боялась навредить Дрею и Ким.
– Виннесу плевать, – ответил маг, – у него свои мотивы и дорога своя. Он не будет послушно выполнять условия чужаков. Он уберет с дороги всех, кто будет мешать.
С этими словами помощник Виннеса нанес свой первый удар, но, к счастью, я успела среагировать и закрыться. Магические вспышки посыпались на меня почти без остановки. Опыт и ловкость мага были неоспоримы. Скорость, с которой он нападал, поражала воображение. Я едва успевала отбиваться, об ответном ударе даже речи не шло. Я отступала – маг надвигался. Он оттеснял меня все дальше от моих спутников, и вскоре Ким и Дрей стали лишь едва различимыми точками во тьме.
Я словно вмиг осталась совсем одна. Ночная мгла, лютый холод и этот сильный маг пугали меня все больше. При этом я чувствовала нарастающую огненную мощь внутри, но, до боли стиснув зубы, сдерживала ее. В голове царила паника. Что будет, если я ее освобожу? Я чуть не уничтожила нашу с Андреасом ванную.
Очередной удар сбил меня с ног, я упала в снег, и это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Эмоции нашли выход. Совершенно не представляя, что творю, я выдернула руки, утонувшие в колючем снегу, и заледеневшими пальцами создала огненный шар. Он переливался, мерцал и танцевал всполохами огня разных цветов. Маг отпрянул от неожиданности, его глаза округлились, лицо вытянулось, но он довольно быстро вновь овладел собой:
– Снова фокус? Меня детскими шалостями не напугаешь!
Внезапно я услышала вскрик Ким и вздрогнула, шар сорвался с рук и ударил в ноги мага. Его одежда занялась огнем, и, когда жар коснулся тела, он наконец осознал, что все это не шутки.
Моя уверенность крепла, тело перестало дрожать. Я тоже была сильна, и, как оказалось, для вызова пламени мне даже не понадобилось заклинание. Это и пугало, и возбуждало. Пламя поднималось из глубины, и я чувствовала, что оно принадлежит мне, что я рано или поздно смогу им осознанно управлять.
