– У тебя такие маленькие покои? Они состоят всего из одной комнаты? – спросила она, с интересом заглянув за ширму. Талья неотступно следовала за ней. – И гардеробной нет? У меня гостиная и спальня разделены. А еще есть отдельная ванная. Даже трубопровод проведен. Вода, правда, почему-то только холодная идет. Но прислужницы вчера наносили мне горячей. Было прекрасно. А где омываешься ты?
– В храмовых термах.
Кьяра не чувствовала себя оскорбленной из-за того, что ей не досталось несколько комнат. Для нее даже того, что она получила, было слишком много.
– О… – растерялась Лисбет. Она никогда не бывала в таких местах и немного жалела, что ее покои оказались больше комнаты Кьяры, из-за чего она не смогла пойти в термы вместе с ней. Но у нее хотя бы была возможность вместе поесть. – Завтрак. – повторила Лисбет. – Давай пойдем вместе?
Кьяра обернулась на Вардана, не став сразу принимать предложение жрицы. Во многих вопросах Кьяра готова была полностью довериться ему, так как зачастую сама плохо представляла, что происходит и как ей на это стоит реагировать. Все, что она могла, – это оставаться невозмутимой и делать вид, что все идет как надо, даже если она не понимала, а как именно надо.
И Вардан, в ответ на ее взгляд, поднялся из кресла.
– Конечно, моя дорогая, мы пойдем за завтрак все вместе, – сказал он, обращаясь к Кьяре. Заметил потерянный взгляд Лисбет, не ожидавшей, что ее приглашение примет кто-то еще, и широко улыбнулся, пугая впечатлительную жрицу нечеловеческими клыками. – Что такое, избранная? Не рада, что тебя будет защищать такой сильный воин, как я? Разве не мне ты обязана своим спасением из рук культистов?
– Я… крайне признательна за помощь, – убито произнесла Лисбет, потому что родители хорошо ее воспитали. И потому что спорить с арном и напоминать, что раньше культистов ее могли растерзать люди в вагоне, было опасно.
Вардан не обратил внимания на подавленный вид избранной. Он отдавал приказы.
Йегош и Берг получили разрешение не давиться храмовой едой и позавтракать в городе. Хему кайсэр отправил вместе с ними.
– Не хочу, чтобы твое бездонное брюхо опустошило кладовые храма. – с намеком произнес он. Хема правильно поняла отданный приказ, что не помешало ей обрадоваться возможности съесть что-то весомее пары ягод и кусочка хлеба.
– Но мы должны прибыть с компаньонками, – осмелилась сказать Лисбет, потому что беспокоилась, что Кьяра может попасть в неловкую ситуацию из-за самоуправства арна.
– Из меня выйдет прекрасная компаньонка. – Вардан взял Кьяру за плечи и повернул к двери. – Я ее заменю.
– Но… но…
– Идем, – решил арн, подталкивая Кьяру к выходу.
– Но за нами еще не пришли, чтобы проводить. – беспомощно заметила Лисбет.
– Я отлично помню дорогу в столовую, избранная.
***
Когда Кьяра позволила Вардану увести себя из комнаты, она не ожидала, что разделить завтрак с избранными прибудет и главный жрец. А вместе с ним Ведатель и еще три жреца, выглядевших крайне солидно.
Появление арна в безукоризненно светлой столовой было встречено холодным, осуждающим молчанием.
Сквозь большие стрельчатые окна в помещение попадало достаточно света, чтобы белизна ослепляла непривыкшую к такому Кьяру. Кроме длинного стола на шестнадцать персон в центре столовой, ничего больше не было. На белой глади стола стояли белые фарфоровые блюда, сливаясь в сиянии с окружением. Из всего этого выбивалась только еда. Какая-то бледная и неаппетитная, но не до конца лишенная цвета.
Кьяра с грустью вспомнила тарелку с фруктами и хлебом, которые ей принесли прошлым вечером в комнату. Она не отказалась бы питаться так каждый день, только бы не находиться в этой безликой, холодной пустоте.
Ильса уже сидела за столом, слева от Сибэ. Рядом с ней расположилась тонкая, болезненно хрупкая и бледная девушка в строгих одеждах компаньонки.
– Лисбет, – мягко позвала избранная. Улыбка ее выдавала напряжение и непонимание, хотя девушка и старалась изо всех сил скрыть свое замешательство. Но за семнадцать лет она не успела отточить притворство. – Где ты была? Я так хотела пойти на завтрак с тобой, но тебя не оказалось в покоях…
– Я пошла навестить Кьяру. – Лисбет мяла в нервных пальцах подол платья, собираясь с силами, чтобы обратиться к главному жрецу. – Све… светлейший приор, мне кажется, произошла ошибка. Покои Кьяры совсем не похожи на те, что достались мне или Ильсе.
Тишина за столом стала невыносимо тяжелой.
Кьяра с трудом подавила раздражение, вызванное непрошенным вмешательством Лисбет в ее жизнь, складывавшуюся наилучшим образом. Вардан над ее ухом издал странный звук, который мог быть как смешком, так и проявлением сдерживаемого недовольства. Но Кьяра, успевшая неплохо узнать кайсэра за прошедшее время, сомневалась, что он стал бы терпеть, скорее уж высказал бы все сразу, игнорируя возможные негативные последствия.
Первой среагировала Ильса – единственная, кто казался живым за столом и не застыл, остановившимся взглядом уставившись на Кьяру и ее платье.
