Всего восемь человек, включая тех, что присутствовали на встрече с избранными. Двое, скорее всего, аристократы, уж больно манерные были. Один показался мне немного странным, пижон такой, в цилиндре и дорогом костюме, он все время молчал, пока остальные нахваливали Ильсу. Ему, вроде как, тема разговора была совсем неинтересна. Непонятно, зачем он вообще туда пошел… Остальные были… обычные. Они остались недовольны Лисбет. По их мнению, настолько слабая девушка не имеет права быть избранной. Она… ну, Лисбет расплакалась во время общения с последователями. И долго не могла успокоиться. Им это не понравилось.
Вардан кивнул, принимая ее слова к сведению.
– Что с остальными?
– Ничего примечательного. Старшие сестры, которые были свободны этим вечером, проводили остальных… Они узнали, что вы в столице, и пришли поприветствовать вас. Я обещала передать…
– Я это ценю. – сказал Вардан.
Мгновение висела неловкая пауза. Днем Хема была рада встретить старших, которые когда-то подсказали ей, как найти подход к их учителю, чтобы не очень часто получать наказания, и она обещала, что обязательно передаст кайсэру их слова, а теперь не знала, как вести себя дальше. Кашлянула.
– Да… Так вот, один из оставшихся пошел сразу в бар и до полуночи оттуда не выходил. Он снимает маленькую комнатку в доходном доме. Ничего примечательного, кроме совершенно наглых тараканов, там не было. А второй вернулся домой. Сестры осмотрели его квартиру, за исключением впечатляющей коллекции непристойных журналов ничего подозрительного не нашли. Не похоже, что с ними могут возникнуть проблемы.
Кьяра удивленно прислушалась. Ни о каких старших сестрах Хема раньше не говорила. Она вообще не упоминала, что у нее есть семья. Но из того, что рассказал Вардан, можно было заключить, что старшими сестрами Хема называла таких же, как и она, воспитанниц учителя. Кьяра лежала, старалась дышать размерено и ровно, прислушивалась к разговору и задавалась вопросом: а какие отношения были между учениками-полукровками? Они правда считали других учеников своей семьей?
Ей захотелось хоть одним глазком посмотреть на жизнь, что раньше вела Хема. Кьяре, которая своей семьей считала сосланную в их деревню, строгую и несчастную женщину, несложно было представить, что у Хемы и правда могли быть сестры. Узы, созданные не на крови, но от этого не менее крепкие.
– Хорошо. А теперь давай послушаем мнение Кьяры. Что скажешь, малышка?
Желание притворяться и дальше спящей было велико, но Кьяра медленно стянула с головы одеяло и села. Она не стала спрашивать, как Вардан узнал, что она их подслушивает, у нее были вопросы поважнее:
– Они собираются навредить Лисбет?
Хема пожала плечами.
– Может быть и нет. Бывают такие люди, которым просто нравится собираться вместе и фантазировать о том, что они хотят сделать. Как правило, дальше планов это не заходит.
– Мы намекнем ее рыцарю, чтобы он усилил защиту избранной. – медленно произнес Вардан. Он не меньше самих жрецов был заинтересован в том, чтобы до обряда дожили все избранные. – Плохо, что впереди вас ждет еще по меньшей мере две встречи с последователями. Скоро Сибэ будет благословлять пары, готовящиеся вступить в брак, и точно не упустит возможность еще раз продемонстрировать всем избранных. А после будет празднование дня Ишту.
Вардан помрачнел. Честолюбивые планы Сибэ могли вылиться в настоящую катастрофу.
***
Эмиа, пришедшая, чтобы проводить Кьяру на завтрак, замерла на пороге распахнутой комнаты, не рискуя заходить. Избранная сидела на стуле, выставленном в центре комнаты, а за ее спиной возвышался Вардан, пытаясь вплести в темные волосы девушки синие стеклянные бусины.
– Это же просто невозможно, – бормотал он, в очередной раз уронив бусину. Хема проворно поймала ее и вернула несчастному арну.
– Вы сами выгнали прислужниц. – услужливо напомнила Хема. – И заявили, что способны собрать волосы избранной намного лучше, чем когда-нибудь получилось бы у них.
– А перед этим сильно их напугали. – добавила Кьяра, которая уже устала от того, что ее дергают за волосы.
Вардан раздраженно цыкнул.
– Я просто смотрел.
Когда прислужницы пришли, чтобы одеть Кьяру к скорому завтраку, дверь им открыл Вардан в своем невероятном халате, пропустил в комнату, после чего вернулся на постель и молча следил за сборами.
Тяжелый взгляд кайсэра пугал прислужниц до дрожи. Когда он сосредоточенно думал о чем-то, лицо его приобретало угрюмый и даже угрожающий вид, а тем для серьезных размышлений этим утром у Вардана было достаточно.
Пока Кьяра вместе с прислужницами пряталась за ширмой, облачаясь в платье мудрой, все было неплохо. Но потом они вышли, и прислужницы начали путаться, ронять предметы и вздрагивать от любого звука.
А когда он велел им убираться, охотно подчинились. Выпорхнули из комнаты избранной с таким счастливым видом, что Кьяра им немного даже позавидовала.
И с каждой минутой завидовала только сильнее.
