– Я говорю это только потому, что беспокоюсь о тебе. – продолжала она. – Я заметила, что многие в храме настороженно к тебе относятся. Уверена, ты тоже чувствуешь их отстраненность. И я хочу, чтобы ты знала, ты ни в чем не виновата. Все дело в арне, который постоянно находится рядом с тобой.
Кьяра с интересом посмотрела на Ильсу, пытаясь понять, правда ли она верит в то, о чем говорит. Но разглядеть что-то на прекрасном, одухотворенном лице было попросту невозможно. Ильса казалась искренней в своей неуместной заботе. Кьяра не могла на нее даже злиться из-за того, что она лезла не в свое дело.
– Мне известно про это ужасное соглашение, – продолжала Ильса, с сочувствием заглядывая в глаза Кьяры. – Это очень несправедливо, что тебе придется пожертвовать собой, но ты не должна опускать руки. Нужно верить в лучшее, и чудо свершится. Наладь отношения со служителями храма. Позволь своей судьбе свершиться наилучшим образом…
– К чему это ты клонишь?
– Ты можешь пожить в моих покоях. У меня найдется для тебя место. Вот увидишь, как только ты выйдешь из-под контроля кайсэра и отдалишься от него, люди к тебе потянутся.
Кьяра искренне старалась понять, к чему ведет Ильса, но у нее не получалось. Она беспомощно обернулась на Лисбет, но та брела позади, глядя себе под ноги, и ничего не замечала вокруг.
– Можешь, пожалуйста, простыми словами объяснить, чего ты от меня хочешь?
– Сейчас ты все время проводишь с арнами, потому что тебя по ужасной ошибке поселили рядом с ними. Это не твоя вина. Но из-за того, что ты общаешься с ними, служители не могут тебе довериться. И ты, несомненно, чувствуешь себя одинокой из-за этого, поэтому принимаешь общество кайсэра. Но это неправильно. Ты только разрушаешь свою жизнь. Если ты переедешь в мои покои и будешь избегать арнов, вот увидишь, очень скоро тебя будут окружать самые лучшие люди, с которыми ты сможешь стать близкой.
С трудом сохраняя на лице вежливую улыбку, Кьяра спросила:
– И зачем мне это? После обряда я все равно уеду в Медем и никогда больше не увижу всех этих замечательных людей.
В том, как уверенно и горячо Ильса заявляла, что в храме Кьяру избегали и недолюбливали исключительно из-за Вардана, было даже что-то милое. Сложно было понять, сколько искренности в ее словах, но выглядела девушка честной и верящей в то, что говорила.
Ильса не видела взгляд, каким Кьяру наградил Сибэ при первом знакомстве, проигнорировала то, что ее отселили от остальных избранных, хотя покои в крыле рассвета были подготовлены для трех жриц, и не обращала внимания, как за завтраком – единственным приемом пищи, который избранные проводили все вместе – жрецы за столом больше всего внимания уделяли ей, изредка одаряли парой слов Лисбет и старательно не замечали Кьяру, при этом умудряясь переругиваться с Варданом.
В попытках быть достойной избранной, Ильса старалась быть сострадательной, как Ишту из легенд, пусть получалось это у нее не очень.
– Об этом можно будет не беспокоиться, если ты покажешь себя с наилучшей стороны, – прошептала она, не уловив иронии в словах Кьяры. – Скажу тебе по секрету, я узнала, что сегодняшняя лекция будет о том, как служители спасали Ишту от Хаарта. Так что слушай внимательно. Тебе это может пригодиться.
Ильса многозначительно улыбнулась, ступив в круг солнечного света. И ее золотые волосы тут же засияли. Она первой легко взбежала по ступеням, а ленты белого платья легко развевались за спиной.
– Не отставайте. Иначе опоздаете! – крикнула она сверху и скрылась в коридоре полностью довольная собой.
В ней чувствовалась эта легкая, едва уловимая и даже немного милая снисходительность по отношению к другим избранным. Ильса росла в храме всю жизнь, уже многое знала из того, что Кьяре и Лисбет только предстояло узнать, но все еще оставалась неопытной и юной.
И сильно ошибалась.
Кьяра видела, как на нее смотрят другие жрецы или рыцари – каждый из них считал, что она не подходит этому месту. И дело было далеко не в Вардане.
Несложно было заподозрить кайсэра или наставницу в том, что они оклеветали храм, намеренно очерняя его в глазах Кьяры. У них были свои причины так поступить: наставница потеряла дочь из-за нападения культистов и затаила на служителей Ишту обиду, Вардан нуждался в одаренной девушке и способен был сделать многое, чтобы склонить ее на свою сторону.
Сколько правды было в том, как они описывали историю храма, Кьяра не знала. Всё, что ей оставалось, – выбрать, кому верить на слово.
Кьяра обернулась к Лисбет.
– Нам действительно стоит поторопиться.
Та медленно кивнула и тихо спросила:
– Можно я приду к тебе сегодня вечером?
Просьба была странной, но Кьяра разрешила.
У нее был Вардан, который поддерживал ее, у Ильсы – главный жрец. Сибэ даже не пытался сделать вид, что в его глазах все избранные одинаково ценны, и откровенно покровительствовал Ильсе. Только у Лисбет не было никого, кроме Тальи, которая совсем не походила на надежную опору.
***
Несмотря на предостережение Ильсы, ждать престарелого жреца им пришлось еще с четверть часа. И все это время Лисбет тихо плакала.
