– Больше человек? – недоверчиво переспросила она. В этой его фразе странным Кьяре казалось все. Никогда у нее не возникало даже мысли, что Хема могла быть из арнов…
– Полукровка. Люди нас ненавидят и боятся, но это ничуть не мешает межвидовым связям. Мы совместимы. А человеческая плодовитость просто поразительна. – Вардан откинулся на спинку кресла, глядя на пустую каминную полку, будто овитую мраморным плющом. – Разумеется, мы отслеживаем случаи рождения полукровок. Детей, в которых кровь арнов слишком сильна, забираем в Медем. Таких как Хема оставляем среди людей, на попечении опытных учителей. Их воспитывают и тренируют. Учат жить подобно людям, но сохранять верность Медему.
Кьяра подобралась, когда он медленно перевел на нее взгляд своих сияющих глаз.
– Надеюсь, ты понимаешь, насколько велико мое к тебе доверие? Такую информацию кому попало не выдают.
– Йегош будет в ужасе, если узнает, что вы мне все разболтали. – слабо улыбнулась Кьяра.
– Ему стоит проще относиться к жизни. – вздохнул Вардан. Меньше получаса назад ему вновь пришлось выслушивать утомительную лекцию о том, что он позорит своим поведением и внешним видом титул кайсэра. – Тебе не нужно волноваться о ней. Хема лучшая из того, что учителя могли мне предложить. Я запросил способнейшую из самых юных выпускниц, чтобы она не вызвала подозрений. И мне прислали Хему. – Вардан помрачнел. Он одновременно не сомневался в выборе учителей и был не до конца доволен тем, что в итоге получил. – Хотя ей критически не достает опыта.
Кьяра, не понимавшая концепцию тайного арнского обучения полукровок, тихо сидела в кресле и молчала.
В ее представлении таких детей растили в лесах, подальше от городов и деревень, и к людям выводили только для обучения. Так было в одной из скучных книг наставницы, в которой рассказывалось, как столетия назад первые жрецы доносили до простых людей милость Ишту. Король тогда поклонялся другим богам и не желал видеть на своих землях служителей лжебогини. Что не помешало, впрочем, в будущем засиять золотому солнцу Ишту над руинами разрушенных храмов отвергнутых людьми богов.
Итак, где бы ты хотела ночевать? Здесь или у себя? – он поднялся на ноги и протянул Кьяре руку.
– Что?
– Видишь ли, в чем дело, я как раз собирался идти к тебе, чтобы составить компанию этой ночью. Но ты пришла сама, так что можешь выбирать, где мы останемся. – поймав ее ошалевший взгляд, Вардан приподнял брови. – Ты ведь не думаешь, что, отправив Хему в город, я собирался оставить тебя одну в этом ужасном месте?
Кьяра молча указала на дверь. Покои кайсэра были большими и интересными, но комната, в которую ее заселили, нравилась Кьяре больше. К ней она уже успела привыкнуть.
***
Хема вернулась на рассвете, когда двери храма вновь открылись для служителей Ишту. Проскользнула по тихим коридорам – прислужники занимались своими утренними делами, не предусматривавшими появления в центральных коридорах. Рыцари же, вынужденные патрулировать коридоры и следить за тем, чтобы никто не смог пробраться к избранным, почти все спали. А тех, кто еще бодрствовал, Хема легко обошла, неслышно скользя по холодному мрамору, пока рыцари издавали множество звуков при ходьбе.
Она незамеченной добралась до комнаты Кьяры, с недовольством отметив, как легко это было. Бесстрашно распахнула дверь.
И только чудом не лишилась головы, успев пригнуться раньше, чем золотой росчерк настиг ее. Атака задела дверной проем и врезалась в стену за спиной Хемы, оставив на ней ровный, глубокий надрез.
– Надо же, увернулась, – раздалось из комнаты удивленно и негромко. – Неплохо.
Хема, потянувшаяся уже было к клинкам, спрятанным под неудобными многослойными юбками, медленно выпрямилась.
– Кайсэр?
Он лежал на краю кровати, подперев голову рукой и сияя золотой вышивкой одежд в первых, мягких лучах солнца. Кьяру, свернувшуюся клубком и с головой укрывшуюся легким одеялом, за его спиной было не разглядеть.
Кьяра не спорила, когда, только оказавшись в комнате, Вардан занял часть кровати, с комфортом развалившись поверх одеяла. Она молча обошла постель, забралась под одеяло и быстро уснула, оставив кайсэра одного в теплом свете ночной лампы. Встреча с последователями Ишту сильно ее вымотала.
А утром она проснулась от негромких голосов. Обсуждать дела арны решили прямо на постели, под боком у Кьяры. Вардан оперся спиной о резкое изголовье, заботливо подложив себе под спину подушку. Хема забралась на одеяло в изножье кровати и сидела там, нахохлившись и подтянув к подбородку колени. Ее белое платье компаньонки посерело от пыли и паутины.
Кьяра проснулась на середине ее жалобного монолога о том, как непросто ей было присматривать за сомнительными личностями.
Вардан долго слушать ее стенания не стал и перебил, потребовав нормальный отчет.
– Кьяре в ближайшее время ничего не грозит, – быстро собралась Хема. – Из шести подозреваемых, которых я успела найти в толпе, четверо из храма сразу же отправились к складам. У них там штаб в старом сарае.
– Организованная группа, – помрачнел Вардан. – Сколько?
