Хема помогла Кьяре подняться с земли и потянула вдоль стены. Ильса и ее компаньонка хромали следом.
Не успели они пройти и пары шагов, как из окна вывалилось первое тело. Загонщик, в слепом стремлении добраться до избранных, выпрыгнул из окна. Медленно поднялся. И рухнул обратно с лезвием клинка в глазнице.
Ильса поспешно отвернулась. Зашептала слова молитвы.
Хема вернула свое оружие.
– Бежим быстрее!
Вслед за первым выпрыгнул и второй загонщик.
Шаманка просто стояла в окне и смотрела на убегавших избранных. Загонщики вокруг нее с утробным воем переваливались через подоконник. Они топтали нежные цветы, высаженные под окнами, втаптывая белые лепестки в землю.
Очень скоро Хема едва успевала защищаться от всех загонщиков разом. Они не могли бежать, потому что твари культа были быстрее, а отражать их атаки с каждой секундой становилось все сложнее.
Когда один из загонщиков проскользнул мимо Хемы, воспользовавшись тем, что она дралась сразу с двумя загонщиками, на помощь бросилась Кьяра. Она с трудом избежала длинных, изломанных и ороговевших ногтей, поднырнув под руку загонщика. Поняла, что слишком разогналась и критически сильно сократила дистанцию, только когда почти ткнулась носом в холодную кожу на груди загонщика.
Он попытался укусить. Она ударила его влажной ладонью по голове. И вздрогнула, когда загонщик свалился к ее ногам.
Встряхнула ладонью, по тому, как онемели пальцы, поняв, что вложила слишком много магии. Ужас от того, что она отняла жизнь, боролся в ней с восторгом. Кьяра должна была выжить хотя бы для того, чтобы потом рассказать Вардану, что его сложная атака оказалась не такой уж и сложной. И что она ею уже овладела.
Кьяра отвлеклась, и следующий бросившийся на нее загонщик сбил ее с ног. Это оказалась загонщица. Девушка. Она вцепилась подпиленными зубами в предплечье Кьяры, но та не сразу почувствовала боль, слишком шокированная тем фактом, что загонщиками могут быть девушки. До этого момента она даже не задавалась вопросом, откуда они вообще берутся.
Клинок Хемы вошел загонщице в ухо.
Пока Кьяра выбиралась из-под тела, к ним подоспели еще четыре загонщика. Ильса и ее компаньонка медленно продвигались вперед, то и дело оглядываясь на Хему и Кьяру.
Пока их спасали лишь скромные размеры окна, через которое одновременно могли выбраться лишь два загонщика.
Никто не обратил внимания, когда шаманка оказалась на подоконнике, но все почувствовали ее спуск на землю.
Компаньонку вывернуло.
Ослабевшая Ильса осела на землю.
Хема болезненно поморщилась и оперлась на колени, переводя дыхание.
Кьяре показалось, что ее оглушили. Левую руку, порванную загонщицей, дергало от боли, и только это помогло ей вернуться в реальность. Оцепенение спало.
Разминая пальцы, Кьяра рассматривала шаманку. Это была высокая и крепкая женщина. Там, где бусы соскальзывали, обнажая бледную кожу, можно было разглядеть мускулы. У нее были длинные руки, длинные ноги и сила, которая делала Кьяру беспомощной.
– Я попытаюсь ее увести, – сказала Кьяра. – Сможешь сдержать загонщиков?
– Давай я лучше просто тебя убью. – предложила Хема сквозь зубы. Загонщики отступили, пропуская вперед шаманку. Было видно, что они ее боятся.
– Я быстрая и верткая.
Хема уже хотела было возразить, заметить, что она всяко будет быстрее и проворнее, но Кьяра добавила самый весомый и нечестный аргумент:
– И у меня есть дар.
Ее потряхивало от страха, азарта, нервного возбуждения… Мир никогда еще не был настолько ярким.
Резкие порывы ветра приносили отзвуки грозы и пробирали до костей. Луну медленно затягивало тучами. А в Кьяре разгоралось новое солнце, и его жар был нестерпим.
– Ильса должна выжить. – сказала она. Потому что Ильса была надеждой на то, что этот мир еще немного поживет. Будущее всего мира Кьяру мало волновало, но жизнь Вардана и Хемы и вечно недовольного Йегоша, или Берга, который, несмотря на свою арнскую суть, был способен очаровать почти любого, за последние недели стали для нее слишком ценны.
– Кайсэр снимет с меня голову, если ты умрешь. – сказала Хема.
– Это вряд ли. – Кьяра повыше подняла подол сорочки. Легко перепрыгивая с одной ноги на другую, она пыталась прикинуть свой маршрут. Ее переполняли сила и решимость. – Но если тебе интересно, я не собираюсь умирать.
Земля под голыми пятками была мягкой и податливой. Трава льнула к нежной коже ступней. Кьяра вспомнила, как быстро она бегала по лесу, ничего не боясь.
Это было совсем несложно. Ноги несли ее сами. Пальцы подрагивали от скопившейся в них силы.
Шаманка смотрела на ее приближение равнодушно. Не дрогнула, когда Кьяра одним движением лишила жизни рванувшего ей наперерез загонщика. Даже не обернулась, когда Кьяра зашла ей за спину по небольшой дуге. Только повела плечом, когда над ее бритым затылком взметнулась ладонь.
Кьяру снесло яростным и безжалостным потоком. Выбило воздух из легких. Ослепило на несколько секунд и отшвырнуло назад.
