— Бородатый, высокий, рыжий и с веснушками. Он мне железо должен. Много. А еще у него дети дома остались.
— Тут этих Мобов в шахтах каждый день по пачке гибнет, — вздохнул их собеседник. — Не найдете. Глупо это и бессмысленно.
— Но я могу поспрашивать в шахтах? Может, кто вспомнит?
— Конечно, нет. Тархан Булай никого в свои горы не пускает. Только работников и только партиями, под строгим присмотром. И поверьте, возвращаются немногие. Зачем вам это, забудьте!
— Я обещал его жене.
— Соврите ей, что он умер. Фактически это будет даже не ложь.
— Хорошо, я вас понял. Тогда пошатаюсь по городу и подумаю, как мне быть дальше.
— Добро пожаловать на Гипан. И помните, если вы тут будете больше семи дней, придется заплатить пошлину.
— Да-да, буду иметь в виду.
Эль потянул Лу за рукав. Они вышли на улицу оглядываясь. Лу нравились дома из камня, отделанные почерневшим брусом. У каждого здания стояли медные фонарные столбы. Выглядело это красиво и строго.
— И что теперь? — спросила она Эля.
— Пойдем в обход, как обычно.
Капитан уверенно и быстро шел по мощёной камнем улице. Девушка молча шла рядом. Задавать вопросы она не хотела, видя, что Эль явно не в духе. Она уже немного знала его характер — сам расскажет, как только придумает план. И не ошиблась.
— Значит, так. Я знаю одно место, где можно нанять проводника. Идем туда. Ты молчишь, ладно?
— Да я вроде болтливостью и не отличаюсь.
— Вот и славно.
Спустя, наверное, час блужданий по городу колоритная парочка свернула в один из переулков. Лу даже не пыталась запомнить дорогу, это было бессмысленно. Эль же точно знал, куда идет.
Разумеется, трактир — где же еще искать проводников? И, конечно, мужчина за стойкой — едва ли не близнец Бородача с того острова, где была Дверь в мир Лу. Название она снова забыла.
Трактирщик широк в плечах, лыс и бородат, в кожаном фартуке с большим карманом. На стене за его спиной красноречиво висит огромный арбалет. Лу не была уверена, что смогла бы удержать его в руках, а хозяин заведения явно умел им пользоваться.
— Я от Лограна Весельчака, — веско сказал Эль, бросая на стойку серый слиток.
— Капитан Эль Креветко?
— Откуда?..
— Можно подумать, в здешних местах много капитанов с белыми волосами и синими глазами, которые разбрасываются железом, — ухмыльнулся трактирщик, быстро прибирая слиток. — Чем могу помочь?
— Мне нужно в горы.
— Нет. Это самоубийство. Там патрули. Пристрелят всякого, кто не в форме. А тебя, капитан — в первую очередь. Ты приметный.
— Да что такого секретного в медных шахтах?
— Ну… говорят, там не только медь.
— Двери? — подобрался Эль.
— Пирит. Сначала думали — золото. Но нет, куда лучше.
— Ах, пирит! Золото дураков, — скривился капитан. — Железный колчедан!
— Он самый. Поэтому тархан Булай охраняет свои рудники так тщательно.
— А Двери тут есть?
— Не знаю. Может, есть, может, нет. Люди пропадают в горах, но я так думаю — просто дохнут как мухи. Их там же и хоронят, шахты глубокие…
— А тирахи в горах есть?
— Не слыхал. Там другие псы, покрупнее. Которые на людей научены. Так что не суйтесь туда, капитан. Что бы вы ни искали.
— Мне не нужно железо. Я ищу Дверь.
Эль выложил еще три слитка. Лу болезненно прищурилась и покосилась на пустой зал. Увидят ведь! Толпой нападут, ограбят! Но капитан не боялся.
— Ладно. Есть у меня один знакомый… Но если что — я ни при чем. Приходи к ночи, погутарим. И девку с собой не тащи, помирай один.
— Девка сама решит, — рыкнула Лу, увидев колебание на лице Эля.
Тот только головой качнул и, обхватив ее за талию, вывел из трактира.
— Я же просил молчать!
— Ты без меня не справишься.
— Это да. Я и не пойду.
— Совсем не пойдешь или без меня не пойдешь?
— Сейчас не пойду. Куплю тирахов и с ними вернусь. Тобой рисковать зря не буду.
— И что ты без меня увидишь? — Лу вырвалась из его объятий и гневно топнула ногой. — Я тебя одного не отпущу. Ты же даже не способен понять, где эта самая Дверь и стабильна ли она!
— Лу, здесь опасно. Я почти уверен, что это не тот остров, но… нужно убедиться. Вот что, пойдем погуляем, найдем приличный ресторан…
— Ты сейчас мне зубы заговариваешь, капитан.
— Угу. Но я голоден. Поедим и подумаем, как быть дальше, хорошо?
Лу неуверенно кивнула. Подкрепиться и в самом деле пора. Да и ноги у нее устали, не привыкла девушка так долго ходить пешком. Она была уверена, что Эль потом отправит ее домой — в смысле, на корабль — не позволит рисковать. Он жил по принципам, привычным и знакомым ей: женщин и детей эвакуируют первыми. Вот только мир был другой, да и Лу считала себя сильнее многих местных мужиков. И уж точно — разумнее и выносливее. Поэтому она в голове готовила дельные аргументы для переубеждения капитана.
Ни один из них не пригодился.
Они приблизились к центральной части города — там, где были большие красивые дома и широкие улицы, когда увидели патруль из шести рослых мужчин в серой форменной одежде. Через плечо у мужчин были кожаные перевязи, а у бедра — вполне настоящие сабли в ножнах. Или мечи. Или еще какое-то холодное оружие. В любом случае, выглядела эта шестерка очень уверенно.
