— Уговорили. Байд с “Буревестника”, слышала про такого? Наплел мне всякого, а я уши развесила и купилась.
— А! Пресловутое удобное воспитание. Я тоже такой была. Доверяла людям, видела в них хорошее, доброе, вечное. Глупая… Так ты тоже видишь Двери? О чем я, конечно, видишь, твое рождение было спланировано изначально. Как только в ОСП поняли, что талант наш передается по наследству, я сразу получила квоту на материнство. И не одну бы получила, да не успела. А ты? Сколько детей?
— Ни одного, — нахмурилась Лу. — Семь отказов.
— Странно. Почему?
— Я на ОСП начала работать совсем недавно. Видимо, неблагонадежная.
— Или мамуля моя постаралась. Уверена, после моего исчезновения она сильно переживала и приложила все усилия, чтобы ты не пошла по моим стопам.
Лу удивленно поглядела на мать. Об этом она никогда не думала, но, наверное, такой вариант развития событий тоже был вполне вероятен и даже логичен.
— Ну, здесь ты можешь рожать хоть каждый год, никто и слова не скажет, — утешительно пробормотала Ясноглазая. — Правда, понятия не имею, зачем тебе это нужно. Дети — страшное дело. Это кусок твоего сердца, который ты оторвала от себя с болью и кровью и отпустила. Хорошо, если у тебя есть возможность наблюдать за его жизнью, направлять, ограничивать и учить. А если ты теряешь своего ребенка? Дыра внутри всегда останется дырой.
Лу слушала, затаив дыхание. Неужели Мардж сейчас о ней?
— А ты переживала за меня, когда попала сюда? — спросила прямо, не боясь уже услышать ответ.
— Только это меня и заставляло жить, — просто ответила Ясноглазая. — Было время, когда я хотела сигануть с острова вниз. Но я думала, что у меня, возможно, есть шанс вернуться и увидеть дочь. И я терпела. А потом стало поздно. Ты росла где-то там… я жила где-то здесь.
— Бабушка никогда не верила, что ты погибла.
— Что ж, наверное, это был ее предел любви к своему ребенку.
Лу кивнула. Наверное.
— Итак, вы двое вместе.
— Да, — сказала Лу.
— Нет, — сказал Эль.
— Не поняла?
— Нас не связывают никакие обещания или клятвы, — пояснил капитан. — Лу вольна уйти в любой момент.
— Разумеется, я вольна уйти, — прошипела девушка сердито. — Но мое решение — быть с тобой, болван! Ты мне жизнь спас!
— Благодарность — это не повод брать на себя какие-то обязательства.
— Ты мне нужен!
— Зачем? У тебя теперь есть куда более приятный вариант.
— Продолжайте, все это очень интересно, — с умильной улыбкой мурлыкнула Ясноглазая, глядя на них с явным удовольствием.
— Да не о чем тут продолжать. Лу останется с тобой. Это куда безопаснее для нее.
— А вот хренушки! — выкрикнула Лу, пересаживаясь к нему на диванчик и цепляясь в его руку. — Ты — мой. Никуда я от тебя не уйду.
Показалось ли ей, или он немного расслабился?
— Ясно, вы все же пара, — подвела итог Мардж. — Несмотря на некоторые разногласия. Что, капитан Креветко, ты готов взять на себя некие обязательства по отношению к моей дочери?
— Я и не отказывался от них никогда. Просто хочу, чтобы у нее был выбор.
— Я выбрала.
— С вами все ясно. Так чем я теперь могу помочь вам обоим?
— А какова цена за твою помощь, Ясноглазая? — на всякий случай уточнил Эль. — Помнится, в прошлый раз мы не договорились.
— А в этот раз я не с тобой договариваюсь, красавчик, а со своей дочерью. Как она скажет, так и будет. Могу только заметить, что ты счастливчик. В этом дурацком мире вытянул самый большой козырь.
— Совершенно с тобой согласен.
— Итак, Лу, чего ты хочешь?
Лу сжала руку Эля. Сейчас перед ней открывались все Двери. Она могла вернуться домой. Могла попросить любой другой мир. А могла остаться с матерью и стать окончательно свободной.
Могла бы, если бы не мужчина рядом, с которым ей совершенно не хотелось расставаться.
— Эль ищет Дверь домой, — твёрдо сказала она. — В свой мир. Я иду с ним.
— Прогрессивный, техногенный? — деловито уточнила Мардж, нисколько не удивившись. — Приметы Двери какие?
— В горах, где старый хвойный лес, — развёл руками капитан. — Расщелина. Камни красные… вроде.
— Хм, не так уж и сложно. Погоди-ка, — и Мардж достала с одной из закрытых книжных полок толстую потрёпанную тетрадь. — Вот тут у меня записаны все известные мне постоянные Двери. И большие, и маленькие. Послушай, Эльдар, у тебя же есть свой каталог островов?
— Разумеется.
— Давай сверим. Как минимум, уберётся часть пустышек. Как максимум — список будет довольно коротким.
— А что насчёт Гипана? — не утерпела Лу. — Там что-то есть?
— Железный колчедан и пара небольших окон, — нашла в своей тетради ответ Ясноглазая. — Причём явно в какой-то скучный средневековый мирок. Там даже носков нормальных ещё не изобрели, только вязанные.
Лу торжествующе поглядела на Эля, а тот невольно ей улыбнулся.
— Значит так, ребятки, у меня к вам предложение, — сказала Мардж, листая тетрадь. — Оставайтесь ночевать, а я пока погляжу свои записи. Так сразу я ничего сказать не могу, нужно время.
И снова Лу уверенно опередила Эля:
— Нет, мы домой, на «Креветку». Но спасибо за гостеприимство.
Эль кивнул и уточнил:
— Мы ведь здесь в безопасности?
