— Нет ни единого доказательства связи между Болезнью и НБ-программированием. Тот факт, что все заболевшие прошли процедуру НБп, доказывает лишь одно: у них у всех были средства заплатить за эту процедуру и они все были достаточно благополучны, чтобы обратиться за квалифицированной медицинской помощью. Нам неизвестно, сколько случаев смерти от Болезни не удаётся установить из-за того, что заболевшие проживают за чертой достатка, не имея возможности получить помощь у специалистов… ВОЗ, прежде чем делать громкие заявления, стоило бы провести тщательное расследование, и я уверен, что у нас вскоре будут свидетельства вспышек Болезни в Южной Африке, в Латинской Америке, в Юго-Восточной Азии, где до сих пор не существует качественной медицинской инфраструктуры. «Голд Корпорейшн», со своей стороны, готова оказать полное содействие… как в изучении Болезни, так и в создании в бедных странах юга полноценной системы медицинской помощи… Но я призываю не поддаваться панике и не поддаваться на уловки спекулянтов, занимающихся огульными обвинениями. Чтобы найти настоящую причину Болезни и излечить её, необходимо использовать научный подход…
«Не поддаваться панике, — думала Элизабет, слушая его выступление, пока её муж страдал от невыносимых болей в позвоночнике и отказа пересаженной ему недавно новой печени, — как будто кто-то здесь паникует, кроме тебя, чьё обещание накормить тремя хлебами весь мир оказалось бомбой замедленного действия…»
Лекарства не существовало. Синдром Холиншеда-Краснова появлялся из ниоткуда, сокращал цепочки теломер в генах, ответственные за нормальный процесс деления клеток, препятствовал нормальному процессу передачи информации из ДНК в РНК, запускал хаотичную обратную транскриптазу и поражал все органы тела человека, один за другим, вплоть до смерти. Ни секвенирование генома, ни полное сканирование не могли ответить, отчего в организме происходит сбой такого масштаба; якобы помогала нанотерапия, но врачи, лечившие Алексея, честно признались Элизабет, что доподлинно неизвестно, отсрочивает она конец или действует как плацебо.
Первые случае Болезни были зафиксированы в первой половине 40-х годов, сразу после того как применение НБп стало повсеместным, а полный курс стал доступен каждому, у кого были деньги. Чудеса случались: немые обретали речь, глухие — слух; наследственные заболевания исчезали, как будто их и не было, а дети и взрослые с синдромом Дауна становились вундеркиндами. «Полный курс» превращал людей со средними способностями в выдающихся учёных, а выдающихся учёных — в гениев; дарил способности к абстрактному мышлению, позволял считать, как суперкомпьютер, полностью контролировать свои эмоции и тело; вплоть до того, что у прошедших процедуру женщин исчезала потребность использовать контрацептивы — зачатие могла предотвратить или, наоборот, стимулировать команда, посланная из мозга.
В Университете Осло, знала Элизабет, с прошлого года процедура НБп по усилению активности нейронных соединений и улучшению памяти стала одним из обязательных условий поступления.
— Это было непростое решение, — рассказывал ректор в той же передаче на BBC, — но мы идём на это потому, что нельзя закрывать глаза на очевидные вещи. Способности студентов, прошедших НБ-программирование, гораздо выше, чем у обычных студентов. Ни в точных, ни в гуманитарных науках они не могут конкурировать — это разные, если позволите, весовые категории. Мы не можем разделять университет на тех, кто добивается реальных успехов, и тех, кто учится ради галочки по устаревшим схемам. Да, действительно, процедура НБп далеко не дешёвая, но результат оправдывает вложения, и университет специально выделяет средства для тех студентов, у кого нет денег на самостоятельное прохождение процедуры. Это около двадцати процентов, и мы настроены привлекать спонсоров, чтобы в дальнейшем увеличить квоту…
— Отдаёт ли господин ректор себе отчёт, — визжала одна из противников НБп, — к чему ведёт подобная политика?! К разделению общества, к страшному расколу, более страшному, чем во времена рабов и рабовладельцев!
— Осознают ли люди, — причитал какой-то академик, — насколько небезопасна процедура НБп и как сложно предсказать её эффект? Вполне возможно, половина этих несчастных студентов, которых насильно заставят улучшить свой мозг, умрёт от «генной чумы». Признает ли университет свою ответственность за их гибель?..
Прошедших НБп называли «новыми людьми», они основывали собственные сообщества, и самым известным из них стал «Облик Грядущего»: на его ежегодные сессии «обычных людей», будь они президенты мировых держав или главы крупнейших транснациональных корпораций, просто не приглашали. НБп делало мир лучше не по дням, а по часам — и даже Элизабет, которую известие о смертельной болезни мужа повергло в глубочайшую депрессию, отдавала себе в этом отчёт.
