Брат с сестрой ушли. Зои жестом пригласила Сьюзен сесть рядом с ней во главе стола.
– Вивьен немного рассказала мне о твоих снах, – невозмутимо начала равнорукая; сегодня на ней были модные перчатки из светлой кожи, с кружевами, почти по моде XVII века, но в остальном она была одета так же, как всегда: белый брючный костюм, похожий на тропическую форму военно-морского флота. – Не расскажешь подробнее? Когда это началось?
– Я не знаю, – нерешительно ответила Сьюзен. – Мне кажется, сны стали посещать меня намного раньше, чем я это поняла, просто я не помнила их, когда просыпалась. А запоминать их я стала примерно месяц назад.
– Расскажи, что тебе снилось с тех пор, – попросила Зои.
Сьюзен рассказала ей все, что смогла вспомнить, вплоть до первой ночи на конспиративной квартире, когда сны прекратились.
– Это показательно, – отреагировала Зои. – И говорит о том, что это не просто сны, а форма подготовки.
– Подготовки к чему? – удивилась Сьюзен.
– Эти сны страшные? – ответила Зои вопросом на вопрос. – Они пугают тебя?
– Нет, – ответила Сьюзен и, поколебавшись, добавила: – Даже наоборот. Мне нравится то, что я делаю во сне. Это же здорово – проходить сквозь камень, держать в горсти расплавленный металл, словно воду, читать чужие мысли. Вот только… слишком здорово, если вы понимаете, что я хочу сказать. Я знаю, это изменит меня.
– Возможно, не так сильно, как ты боишься, – сказала Зои.
– И вы не ответили на мой вопрос. К чему меня готовят? И кто?
– Могу предположить, что идет подготовка сосуда.
– Звучит не очень приятно. Я же не банка какая-нибудь! Я человек!
– Я неудачно выразилась. Точнее было бы сказать, что твой отец, видимо, планирует передать тебе значительную часть своей власти. – Зои немного подумала и добавила: – Вероятно, у него есть некие полномочия, от которых он хочет отказаться.
– Какие полномочия?
– Даже среди Древних владык Старик Конистон занимает высокое положение. Он Верховный король, а это значит, что он может связать клятвой, а может сделать и так, что клятва, данная без принуждения, по свободной воле, свяжет давшего ее навеки и будет действовать даже после его смерти. Однако мне кажется, что такой силой он обладал не всегда, ведь он известен прежде всего как творец вещей силы, великий мастер по меди, золоту, серебру и даже по железу. А эти две ипостаси обычно не сочетаются. Видишь ли, установить степень могущества той или иной сущности, как и историю обретения ею своей силы, всегда очень нелегко, но я подозреваю, что твой отец перенял магию Клятвоскрепителя от кого-то или чего-то другого. Конечно, это было давно, возможно тысячу лет назад или больше. Хотя для него и его чувства времени это может оказаться не так уж и много.
– И он хочет передать эту власть мне? – спросила Сьюзен.
Она едва не проболталась о браслете, который хотела отдать ей Сулис Минерва. О браслете Артура. Но смолчала. Она уже рассказала о нем Вивьен, и это не принесло ей облегчения, скорее, напротив: облеченное в слова, событие словно начало обрастать плотью и кровью, превращаться в грядущую неизбежность, с которой Сьюзен придется смириться, хочет она того или нет. Сулис Минерва предупредила ее, что книготорговцы захотят получить этот браслет, а Зои, как все праворукие, обладала очень развитым научным любопытством. Она наверняка захочет увидеть браслет, даже сильнее, чем Вивьен, и ее вряд ли сдержат соображения дружбы.
– Он уже сделал это, по крайней мере частично, – ответила Зои. – А тут еще твое взаимодействие с Медным котлом. Оно также подготовило тебя к принятию большой силы. Котел как бы расширил твою внутреннюю сущность. Подозреваю, именно поэтому твой отец начал делиться с тобой своей силой гораздо раньше, чем мог бы.
– Но мне не нужна его сила! – возмутилась Сьюзен.
– Точно? – спросила Зои. – Совсем, нисколько?
Сьюзен открыла было рот, чтобы ответить, но не нашла слов. Конечно, она хотела получить волшебную силу, но при этом остаться человеком.
– В общем, думаю, происходит именно это, – сказала Зои. – Хотя я могу и ошибаться. Кажется, твой отец говорил, что проснется в конце года?
– Да, – ответила Сьюзен. – Я… я планирую поехать в Конистон.
– Вряд ли такие сны перестанут тебе сниться, пока ты не увидишь отца. Ты можешь поехать в Конистон, но это не поможет, если он не проснется. А здесь, под нашей защитой, сны до тебя не доберутся.
– Вы советуете принять то, что пожелает дать мне отец?
Какое-то время Зои молчала, а потом ответила:
– Этот выбор ты должна сделать сама, я тебе не советчик. Но помни: никакая сила, тем более волшебная, не дается даром. Подумай, чем ты готова заплатить за нее.
В ту ночь Сьюзен ничего не снилось. С ней был Мерлин, но она уснула, едва ее голова коснулась подушки, и спала до тех пор, пока он не принес ей чашку чая в половине восьмого, а потом встала, оделась, позавтракала и поехала в Слейд в ставшем уже привычным кебе, с Одри за рулем и парой машин сопровождения впереди и сзади.
