Увы, образ, подсказанный Вивьен, запал ей в память, и ночью ей приснился сон. Совершенно обычный, только кошмарный. В нем Старуха гонялась за ней по центру Лондона. Во сне были и стражи Тауэра в старинных костюмах, и львы с Трафальгарской площади, и Золотой Мальчик на Пай-Корнер, который порхал вокруг Сьюзен, осыпая ее своими извинениями, пока она не проснулась с криком и не села на постели, часто дыша.
– Кошмар приснился? – спросил ее Мерлин; он сидел в постели и читал при свете луны «Восемь дней с Люком» Дианы Уинн Джонс. – Или другой сон?
– Кошмар, – выдохнула Сьюзен. – Другие сны не страшные. Мы с Вивьен болтали сегодня в пабе, и она сказала, что Старухе надо стреноживать своих жертв, иначе она их не догонит. Жуть!
Мерлин отложил книгу и обнял Сьюзен. Она склонила голову на его плечо, покрытое шелковой пижамой, и задышала ровнее, а он гладил ее по ежику на голове, пока она не заснула. Но и тогда Мерлин не пошевелился и не взялся за книгу, только перестал гладить и, не размыкая объятий, наблюдал, как движется по комнате лунный луч.
Как и предвидела Сьюзен, около минуты Жассмин расстраивалась и злилась, узнав, что дочь не появится дома до праздника, но скоро обо всем забыла. Ее две подруги уже приехали, и они были заняты чем-то, названия чего Сьюзен не расслышала из-за помех на линии, но это звучало подозрительно похоже на «церемонию курения». На этом разговор и закончился.
Остаток недели прошел на удивление нормально. В пятницу Сьюзен заглянула в Слейд, чтобы сделать вид, будто ходила туда всю неделю, и специально поздоровалась с преподавателем живописи, который работал над чем-то своим и, кажется, удивился, увидев студентку. По утрам Сьюзен бездельничала на конспиративной квартире, читала, смотрела телевизор и делала серию зарисовок миссис Макнил за работой. Днем она садилась в кеб, и Одри под охраной машин сопровождения – больше всего Сьюзен нравился оранжевый фургон «фольксваген» с коряво нарисованными картами Австралии на дверцах и кенгуру спереди – везла ее в «Дважды коронованного лебедя», откуда забирала около одиннадцати.
Разочарование в виде шотландского пирога из овсянки отвадило Уну, Эванджелину и компанию книготорговцев от конспиративной квартиры, и штаб расследования перенесли в Новый книжный. Библиотека приобрела первоначальный вид. О ходе расследования Сьюзен информировала Вивьен. Она оказалась права: серьезные поиски Старухи прекратились. Все ждали, что ситуация сама исчерпает себя в ночь зимнего солнцеворота.
Зато Мерлин крайне серьезно относился к обеспечению безопасности Сьюзен и не позволял уменьшить охрану. Чем ближе подходило 22 декабря, тем осторожнее он становился, и Сьюзен привыкла, просыпаясь, видеть, как он стоит у окна и смотрит из-за занавески на улицу, уже одетый, с сумкой на плече.
Инспектор Грин тоже не сдавалась. Она и Мерлин встречались каждое утро перед завтраком, чтобы обсудить планы дневных перемещений Сьюзен, сверить списки и дислокацию задействованных в охране книготорговцев и полицейских. Встречи обычно продолжались и за завтраком. Пока Сьюзен сонно прихлебывала чай, ее телохранители чертили карандашами какие-то линии на картах и звонили кому-то по рации, а миссис Макнил, устав бегать от них к телефону и обратно, просто приносила аппарат на стол и ставила его возле тарелки с тостами.
То ли принятые ими меры предосторожности все же помогли предотвратить какие-то инциденты, то ли их просто не было, но к вечеру двадцатого декабря всем стало казаться, что план работает. Гвайр не нашел Сьюзен, а без охоты и жертвоприношения его волшебство не продолжится.
Сьюзен тоже расслабилась: ни Конистон, ни Древний мир больше недели не напоминали ей о себе. Она привыкла ездить по Лондону с Одри или с кем-нибудь еще из леворуких таксистов под прикрытием книготорговцев и полиции. Ей нравилось, что Мерлин все время рядом. Она отказалась от попыток ограничить свое общение с ним, так как знала: он тоже чувствует приближение перемен и понимает, что их время вдвоем может закончиться очень скоро, а значит, надо использовать его по полной. Миссис Макнил баловала их, готовя не только завтраки, так что всего за неделю Сьюзен отъелась за последние полгода.
