— А у тебя есть какие-то другие объяснения?..
Я замешкалась. Объяснений не нашлось. Никаких правдоподобных предположений или логических доводов. Совсем ничего, кроме странной уверенности, что, все же, дело не в том, что мы связаны с Иллианом, а в чем-то другом… Или, может, мне так и было внушено?..
Проклятье. Нельзя верить даже самой себе.
— Мы с самого начала знали, что эта дрянь способна действовать на разум людей, так почему ты взял меня с собой, раз через связь я буду тебя ослаблять?
— Вопрос не в том, выдержу ли это я, а я справлюсь, вопрос в том, что тиррекус может действовать целенаправленно именно на тебя, кидая на это все свое внимание. Подумай об этом.
— Я не хочу уходить, — упрямо и тихо сказала я. — Это могла быть случайность. Могло быть… да что угодно.
Иллиан замешкался. Очевидно, какое решение он считал самым правильным. Будь на моем месте кто-то другой, этот кто-то другой уже давно бы шел по туннелям наверх, и в глубине души я считала это правильным.
— Хорошо, — нехотя сказал он. — У нас есть всего лишь предположение. Но если подобное повторится…
— То выруби меня, — прервала его я. — Нет сознания, нечему транслировать мысли и чувства, которые скажутся на тебе.
Иллиан едва не скрипнул зубами:
— Безумие и отвага, Лия. И большая глупость.
Я не стала пререкаться, к тому же, не было смысла отрицать очевидное. Оглянулась на провал. За ним ждало спасение, конец всякой опасности, но… я не могла. Я должна была идти вперед.
Сойдя с пяточка, нэндесийцы, не сговариваясь, пошли треугольником, передний угол которого начинался с Иллиана. Я шла за его спиной, наравне со мной шагал Эвок. Мысли о собственной никчемности, пронесшиеся от осознания пропасти в уровне между мной и личным телохранителем наследника, я послала прочь.
Хватит упрощать тиррекусу задачу свести нас с ума.
Прямо на ходу Иллиана мягко повел рукой, и на пару секунд воздух замерцал голубым. Я моргнула, на секунду решив, что мне померещилось, но затем поняла, что ноги двигаются с куда большей легкостью, а спина держится ровно без всякого напряжения. Холод, источником которого возможно были порченные тэнтали, проросшие в сталагнатах, а, возможно, нечто совершенно иное, по-прежнему тянул силы, но усталость благодаря Иллиану отступила.
Туман стелился под ногами, скрадывая очертания земли. Сапоги частенько напарывались на выступы, небольшие ямки или камушки. Несколько раз нам пришлось пересекать темные воды подземной реки, но она была настолько узкой, что каждый оказывался в состоянии перепрыгнуть это препятствие.
Через некоторое время после преодоления последнего завитка подземной реки, голову что-то слегка защекотало. Мягко, почти незаметно. Я испуганно повернулась к Эвоку и тот, опережая мой вопрос, кивнул:
— Да, я тоже это чувствую. Тиррукес в этот раз сама деликатность.
Я тихо рассмеялась, но мой смех резко оборвался. Из-за природных колонн сбоку на нас вылетело новое темное пятно.
Щекотание отступило, но я не успела удивиться, вовремя уворачиваясь от протянутых лап хейви. На взмахе её кончики вытянулись, едва не касаясь моей щеки. Я судорожно кувыркнулась, царапая бок о камни.
Руны на клинках полыхали, когда заговоренное железо касалось призрачной плоти. Иллиан методично отрубал взивающиеся конечности твари, не давая ей дотянуться до соклановцев. Эвок рассек раздавшееся вширь тело, потом ещё раз и ещё, и запечатал хейви.
Черная жижа, тяжелое дыханье нэндесийцев.
Слева и справа мелькнуло ещё несколько пятен. Пять, шесть… я похолодела.
Через мгновенье я уже не задумывалась о том, что делаю. Прыжок, уворот, удар хлыста, лишь через раз достигающий свою цель. Хейви двигались слишком быстро для меня, но пока я умудрялась избегать их касаний. Мечи в руках нэндесицев яростно плясали, а их лица оставались сосредоточены и сдержаны. Редкие глухие стоны говорили о том, что кто-то, всё же, был менее удачлив, чем я.
Тело двигалось на рефлексах, а с каждым ударом становилось меньше промахов. Я все лучше и лучше чувствовала хлыст, и в какой-то момент он стал продолжением руки, сквозь которую уверенным потоком лилась духовная сила. Черная плоть стала податливей, я — ещё точнее.
Войдя в азарт, я в одиночку рассекла хейви на несколько частей, которые кто-то тут же запечатал.
Ноги скользнули на очередной темной жиже, но хейви, казалось, стало больше. Как же так… Я быстро огляделась, воспользовавшись тем, что рядом меня прикрывал Моис.
Точно не меньше десятка.
Я подняла глаза выше и с ужасом увидела, что меж колонн, описывая в воздухе круги, к нам подбирались новые хейви. Их было так много, что зеленоватая дымка стремительно чернела. Десятки… нет, сотни. Слишком много, чудовищно много, больше, чем я могла бы даже представить…
Хейви рядом со мной довольно заурчал, покрупнел и повернулся ко мне.
Прежде чем я отреагировала, его щупальца молниеносно выстрелили. Крик застрял в горле.
Рывок назад, и толстые черные нити призрачной плоти мелькнули перед глазами.
— Аккуратнее, — ухо уловило едва различимый голос Иллиана. Его руки обхватывали меня сзади.
Щупальца рухнули вниз, подрубаемые чьим-то клинком.