— Ты видишь? Видишь?! — требовательно спросила я, показывая вбок и выше и надеясь, что действительно схожу с ума.
— Вижу, — блекло сказал Иллиан. Его губы коснулись моей шеи. — Тут даже я буду бессилен.
Я повернулась к нему, не веря, что он мог такое сказать. Нет, так не должно быть, мы не можем просто взять и умереть здесь…
… Взор затуманился, хлынула чернота, из которой возник клокочущий на кухне чайник, и Сэндом, в движение убирающий странные грибы со стола.
Его губы быстро двигаются, как в ускоренной съемке, но я уже знаю, что он собирается мне сказать. Армия чудовищ, порожденных гнильянкой, и ложь, сплошная ложь про наследника Нэндонс. Я кричу и закрываю уши…
Нет, только не сейчас! С трудом расслышала собственный истерический смех. Только не сейчас!
Энергия, хлынувшая из рук наследника, обожгла незваного гостя в моей голове и раскаленным гвоздем вонзилась в затылок. Я грубым рывком вырвалась из хватки Иллиана и рухнула на колени, в которые с болью впились подвернувшиеся острые камни.
Действительность мешалась с рассыпающимися осколками видения, и мне мерещилась ухмылка Сэндома среди сражающихся говорящих с духами. Как во сне, с полным отстранением, я наблюдала за продолжающимся смертельным танцем хейви и клана Нэндос.
Мечи всё чаще встречали пустоту. Точность и уверенность покидали нэндесийцев, которые не могли не заметить надвигающееся со всех сторон шевелящееся черное облако. Один за другим вздувались хейви, впитавшиеся энергией ужаса, страха или гнева…
Сознание вновь сбилось, перед глазами помутнело. Самым мощным усилием воли, на которое была способна, я ухватилась за реальность, не поддаваясь новой галлюцинации.
— Чокнутое, проклятое существо… — простонала, не обращая внимание на попытки Иллиана меня поднять. — Чего тебе надо?…
Вопрос, заданный в отчаянии, не подразумевал ответа, но невыносимо громкий гул заставил испуганно вздрогнуть. Я зажала уши.
Раскатистый и протяжный звук шел со всех сторон и одновременно ни откуда, и на тонком уровне его пронизывала настойчивая несгибаемая воля. И тьма. Слишком много тьмы.
Нэндесийцы, не ожидавшие ничего подобного, застыли. Как и совершенно внезапно, замерли чернильные тела хейви, мгновение назад желающих нас растерзать. Приближающаяся темная пелена остановилась. Отсюда мы могли видеть, как растерянно покачиваются в воздухе отдельные черные точки.
Пульсация, терзающая нутро духов, замедлилась, их щупальца жалко обмякли и начали медленно втягиваться обратно в тела. Хейви, с которыми мы так яростно сражались, отчего-то полностью потеряли к нам интерес. А затем… затем они просто поползли прочь.
Говорящие с духами уставились на происходящее широко открытыми глазами, боясь сделать лишний вдох.
Очередная галлюцинация или, всё же, спасение?… Что-то здесь не так….
Пока хейви, находящиеся среди нас, расползались, шевелящаяся темная масса, которой ничего не стоило нас уничтожить, оставалась на месте, всё так же держа отряд в плотном кольце.
Не считая постепенно образующегося широкого просвета впереди.
Я встала, почти не чувствуя ног.
Совершенно точно, эти твари расступались, освобождая дорогу к нашей цели, и одновременно… отрезали путь назад?…
— Это ловушка, — тихо сказала я. — Это ловушка…
Один из нэндесийцев сделал шаг в сторону, противоположную от оставленного просвета, и ближайший к нему хейви остановился, нервно шевельнулся, и его тело забурлило острыми пузырями, каждый из которых грозил перейти в жалящий отросток. Говорящий с духами отшатнулся назад, и клокотание темной твари утихло. Она как ни в чем не бывало продолжила свой путь к ближайшим колоннам.
К Иллиану обратилось множество глаз. Сосредоточенных, обреченных.
— Мы пойдем вперед, — коротко и громко сказал он.
Медленные кивки. Я сжала зубы.
Как будто нам предоставили выбор. Как будто мы сами решили идти до конца, а не тиррекус любезно очистил дорогу по одним ему ведомым причинам.
Одна рука Иллиана вытащила меч, что ранее он убрал в ножны, а вторая легла на мое плечо.
— Будь рядом, — негромко сказал он.
Мы двинулись вперед, и никто не спешил убирать оружие. Последние уползающие хейви больше не реагировали на людей, но огромное множество темных, давящих взглядов из мглы жгли спины, следило за каждым нашим движением. На мгновение я пожалела, что пошла с нэндесийцами, а не вернулась к шахтам, когда ещё могла.
Ноги передвигались с большим трудом, все существо отказывалось идти туда, где поджидала проклятая тварь, поведение которой так странно и нелогично. Взмокшую от боя спину колотила дрожь. Люди незаметно друг от друга утирали со лба бисеринки пота.
Но шаг за шагом мы неосознанно ускорялись, и чем быстрее мы двигались, тем легче давался путь, и тем проще было игнорировать копощащуюся темную массу по бокам, никак не желающую кончаться.
Пристальное внимание темных духов уже воспринималось само собой, когда колонны расступились.