Диего посмотрел в их сторону. Потом подобрал валявшуюся неподалёку ветку и бросил её в воду. Ветка не утонула и осталась плавать на поверхности. Видимо плотность воды пришла в норму. Оценив обстановку, Диего решил не дожидаться новых сюрпризов от озера. Он коротко крикнул «вперед» и, достав мачето, остался прикрывать отход отряда. Ранбир, Сергей и ещё несколько разведчиков последовали его примеру. Остальные разведчики вошли в воду и поплыли на другой берег. Гринды, все время наблюдавшие за отрядом, увидели это и помчались во весь опор к людям! Дождавшись, когда последний разведчик отплыл на безопасное расстояние, Диего, оглушив напоследок тупым концом мачето слишком ретивого гринда, сам бросился в воду. Сзади раздался бешеный лай и вой разъяренных гриндов, бегающих вдоль берега! Они были в бешенстве, и их можно было понять! Столько времени они загоняли добычу и вот! Все сорвалось!
Диего отплыл на несколько десятков метров, когда шум за спиной внезапно прекратился. Он обернулся и увидел, что гринды осторожно заходят в воду и плывут вслед за ними! Как огромные собаки, высунув языки и барабаня лапами по воде они, всё же уверенно плыли! Как же сильно отличались эти гринды от их собратьев на среднем уровне! Они были на порядок умнее и смелее своих сородичей! Но размышлять на тему их эволюционного развития не было времени! Часть разведчиков уже достигла противоположного берега и вышла на сушу. Они тоже увидели плывущих гриндов и махали руками Диего, указывая на погоню. Разведчики приготовили копья и луки. Они были готовы применить их при первой возможности. Диего снова бросил короткий взгляд назад и, хотя гринды начали его догонять, темп менять не стал. До берега было немного и нужно было сохранить силы для боя. Неожиданно гребки стали необычайно легкими. Руки и ноги проходили сквозь воду, почти как сквозь воздух! Сопротивление воды становилось всё меньше и меньше. Диего оглянулся и не увидел ветки, которые он бросил накануне. Озеро начало забирать своё!
Плотность воды становилась все меньше! До берега оставалось каких-то двадцать метров, когда Диего, не смотря на все усилия, просто начал падать вниз. Руки и ноги, не встречая сопротивления, легко рассекали воду и не давали возможности ни всплыть, ни даже замедлить падение! Диего видел далеко внизу зеленоватое мерцание и множество тонущих гриндов вокруг. Они, так же как и он, стремительно падали вниз! Гринды в панике перебирали лапами и кусали воду вокруг себя! Они крутились, бились в конвульсиях и застывали, превращаясь в причудливые фигуры, которые Диего уже видел туманно. «Да, — мелькнуло у него в голове, — в скольких передрягах побывал и хоть бы что, а здесь утонул со сворой шавок…». Вдруг Диего почувствовал, что его ноги коснулись поверхности. Это был пологий склон берега. И хотя было уже достаточно глубоко — это был шанс. Быстро перебирая ногами и цепляясь за коряги, Диего начал карабкаться вверх. До поверхности оставалось совсем немного, когда он начал терять сознание. Последнее, что он успел увидеть, были огромные серо-голубые глаза, из которых исходил пульсирующий свет…
Ранбир находил разведчиков, приводящих в порядок амуницию, но нигде не находил Диего. После того, как все выбрались на берег, его никто не видел. Гладь воды была безмолвна. Лишь пара гриндов, спасшихся каким-то чудом, выползла из воды на берег. Они трусливо поджали хвосты и быстро убежали прочь. Часть их стаи погибла, а оставшиеся сородичи неистово выли на противоположном берегу, то ли оплакивая своих братьев, то ли сокрушаясь по упущенной добыче.
Через полчаса, поискав Диего вдоль берега, отряд двинулся дальше. Надеяться на то, что Диего остался жив, больше не было смысла. Озеро взяло дань за спасение отряда.
До гор, которые виднелись в дали, оставалось не больше десяти километров, и разведчики легкой рысью отправились в путь.
Гринды на другом берегу перестали бесноваться и тоже быстро побежали вдоль озера. Было похоже, что они задумали что-то новое…
Уже через каких-то пару часов люди достигли подножья гор, уходящих высоко вверх. Возможно это были не горы, а одна из стен гигантской пещеры, в которой находился нижний уровень. Отвесные, уходящие ввысь, скалы грозно смотрели на путников и уже не казались такими спасительными и дружелюбными, как раньше. Теперь нужно было найти среди них проход на средний уровень, а подземный город должен был быть совсем рядом! Идя вдоль отвесных скал, все всматривались в камни. Огромные валуны были покрыты замысловатыми растениями и снующими между ними мелкими существами, напоминающими ящериц. Наконец, через час впереди показались камни, густо заросшие пилисой. Это был верный признак, что выход был где-то рядом!
