Скоро разведчики нашли узкий вход в пещеру, которая устремлялась вверх. Собрав последнюю взрывчатку, Ранбир заложил её у входа в пещеру. Взрывчатки должно было хватить, чтобы расширить проход. Раздался взрыв. Во во все стороны полетели камни и кустарник. Когда пыль осела, все дружно начали разгребать завал! Но, когда под очередным камнем показалась долгожданная пустота, то из неё высунулась морда гринда и лязгнула зубами. Разведчик резко кинул камень назад! Раздался визг, оглушительное рычание и звуки когтей, скребущих по камням! Там была засада! Видимо, по лабиринтам пещер гринды успели обойти отряд и поджидали его в глубине. Судя по шуму, их было достаточное количество. Биться с гриндами в пещере было равносильно самоубийству. Гринды прекрасно видели в темноте, а стены давали им преимущество в маневрах, поскольку их лапы довольно не плохо цеплялись за выступы камней.
Завалив для верности проход камнями, разведчики принялись держать совет. Диего не было, и это сильно повлияло на боевой дух. Ранбир видел это и понимал, что нельзя дать отряду потерять тот настрой, который они сохраняли весь путь. Нельзя теперь, когда до спасения осталось совсем ничего.
– Судя по всему, — начал Ранбир, — пещеры — это единственный проход к этому месту, кроме пути через озеро. Поэтому, навряд ли гринды появятся здесь кроме как из прохода, который мы завалили. Разобьем лагерь неподалёку и подождём когда гринды уйдут. Не будут же они нас ждать вечно? Без еды и воды? Отдыхаем, а завтра попробуем найти другие пещеры.
Отряд согласился.
Выставив часовых, все собрались у костра почтить память Диего. Девушки с трудом сдерживали рыдания. Все вспоминали, сколько раз Диего спасал всех, и погиб, опять спасая отряд. С тяжёлыми мыслями все легли спать.
На утро две группы разведчиков ушли в разные стороны от стены искать новые проходы. Но уже к вечеру они обе вернулись с неутешительными вестями. С обеих сторон к скалам вплотную подходило озеро. А скалы были столь отвесны, что даже со специальным снаряжением преодолеть их было бы рискованным предприятием. А снаряжения у разведчиков не было…
Уже четыре дня в отряде было нечего есть. Судя по вою и лаю, которые слышались рядом с завалом, гринды не уходили! В очередную ночь им удалось выбраться наружу, но, потеряв часть стаи в озере, они не решались напасть и ждали, когда люди окончательно ослабеют. Сами гринды ловили ящериц и, судя по всему, были довольны такой пищей. Они расположившись на камнях у входа в пещеру и пристально наблюдали за людьми.
Сзади было озеро с плавающими камнями. Второй раз пройти через него было уже нереально. Все сильно ослабели от перехода и голода. Да и куда отступать? К тому с чего начали? Проделать опять нелегкий путь, чтобы попробовать пройти верхним уровнем? Сделать это, когда до цели остаются какие-то сотни метров! Положение, казалось, было безвыходным. Но никто не собирался сдаваться! Разведчики еще раз предприняли попытку подкрасться к шестилапым козлам. Это была единственная здесь добыча, которая не боялась гриндов. Ящерицы были не в счет, слишком быстрые они жили среди скал, а там были гринды. Остальные твари, заслышав запах гриндов, сразу покинули равнину. Как им удалось преодолеть озеро и отвесные скалы, оставалось загадкой! А шестилапые, благодаря своим копытам с мелкими когтями, прыгали и лазили по камням как пауки, а крепкие рога отлично помогали защищать себя. Сами шестилапые были миролюбивы и питались исключительно колючим кустарником, который в изобилии рос повсюду и нравился похоже только им.
Разведчики продолжали тихо подкрадываться к животным. Еще пару десятков метров, и они могли бы метнуть копья. Но шестилапые зорко следили за окрестностями. Заметив людей, они стремительно взметнулись вверх по крутому склону. Преследовать их там не имело смысла. Равным шестилапым козлам в прыжкам по камням на Марсе не было. Все со вздохом посмотрели на очередную попытку. Сергей пытался приободрить сидящих у костра и рассказывал им о своих путешествиях на Кубу. Но люди мало слушали его и лишь недобро косились в сторону гор, где, казалось специально издеваясь, прыгали и блеяли шестилапые, почти как земные козлы.
В этот момент, проходящий мимо, Игорь подскользнулся на червяке. Червяк был крупный и широкий, в ладонь человека. Червей на равнине было много, но в пищу они совершенно не годились, как не пытался Ранбир их приготовить. Быстро поднявшись, Игорь стал вытирать о траву подошву ботинка, который был весь в полупрозрачной слизи от червяка. Сергей увидел это и неожиданно прервал свой рассказ. Потом встал и быстро подошёл к Ранбиру. В течении минуты он что-то быстро нашептывал ему на ухо и показывал в сторону гор! Постепенно лицо Ранбира стало озаряться надеждой. Глаза его засветились, он выпрямился и скомандовал: «Всем собирать червяков!» Народ недоуменно переглянулся, но похватав разные ёмкости, разбрёлся вокруг лагеря. Через час перед Ранбиром была, неприятно пахнущая и пытающаяся расползтись в разные стороны, куча.
