Ранбир с разведчиками неспешно приближались к пещере. Гринды, отчасти озадаченные такой наглостью, привстали на длинных лапах и начали негромко перелаиваться друг с другом, но оставались при этом на месте. Но не дойдя сотни метров, разведчики резко свернули влево и что есть силы побежали вдоль скал. Это была более привычная для гриндов ситуация. Видя убегающих, они залились визгливым лаем и бросились вслед! Не прошло бы и минуты, как они бы догнали разведчиков! Но люди на ходу начали скидывать с себя свои плащи и нарукавники сделанные из шкур змей, а так же те, что отдали им товарищи, и были у них в рюкзаках! Буквально через секунды сзади раздался протяжный вой и злобное рычание! Самые быстрые гринды, которые уже почти догнали отряд, не разобрались и бросились рвать одежду, брошенную людьми! Гримасы боли от игл и действия яда вмиг исказили их морды! Они жалобно заскулили и начали валяться по траве, накалываясь на новые и новые шипы! Гринды царапали себе морды, и кусали свои лапы, пытаясь достать иглы! Другие, хромая и падая, пытались продолжить погоню, но у них это плохо получалось! Но с десяток гриндов, что были позади стаи, мигом оценили ситуацию и, обогнув опасное место, так же продолжали бежать за людьми. Но это был только первый сюрприз для них!
В это время Сергей и основная группа уже добрались до входа в пещеру и, отогнав пару оставшихся гриндов, заняла оборону. Все с тревогой наблюдали, как Ранбир с товарищами уходит от погони, и были в любой момент готовы прийти к ним на помощь! А гринды догоняли! Сделав петлю, Ранбир с разведчиками вернулись в лагерь и остановились у загона шестилапого с детенышем. Тот дружелюбно махал хвостом радуясь людям. Гринды на всём ходу резко затормозили перед шестилапым и подняли облако пыли. Когда пыль исчезла, они увидели, что шестилапый один и только с детёнышем! И гринды посчитали это неплохим шансом поужинать! Они оскалили клыки и, уже не обращая внимания на разведчиков, начали медленно окружать загон, предвкушая более сытную добычу!
Но когда первый гринд, по-кошачьему выгнув спину, пролез под веткой загона, шестилапый раздул ноздри и громогласно замычал! У разведчиков заложило уши, настолько этот рёв был сильным! А у гриндов только взъерошилась шерсть и, пригнув морды к земле, они приготовились броситься на шестилапого! И тут в ответ послышался ответный рёв и приближающийся топот! Не прошло и нескольких секунд, как табун шестилапых показался на горизонте! Это было впечатляющее зрелище! На какое-то мгновение Ранбиру и разведчикам показалось, что это была плохая идея привлечь шестилапых к своему плану! Вдруг они не разберутся и ровным строем пробегут не только по гриндам, но и по разведчикам! Но шестилапые обежали загон и погнали гриндов к скалам! Гринды попытались укрыться в пещере, но, получив отпор от укрывшихся там разведчиков, побежали вдоль гор, а шестилапые последовали за ними.
Потрепав шестилапую по загривку и чмокнув на прощание её детеныша, Ранбир с разведчиками неспеша пошёл к пещере. Путь к городу был свободен! А сзади послышалось жалобное мычание теленка. Ему было жалко расставаться с новыми друзьями…
Пещера, которую охраняли гринды внутри, разделялась на три туннеля. Два из них шли влево и вправо, а один посередине — круто вверх. По нему и выдвинулись разведчики, справедливо полагая, что он и должен вывести их на средний уровень. И действительно, через пару километров туннель закончился стеной явно не природного происхождения. Громадные листы железа были скреплены болтами и заклёпками с кулак величиной. Присмотревшись, разведчики увидели, что столь серьёзные укрепления не были излишеством. Глубокие царапины и вмятины на железных листах красноречиво говорили, что было немало непрошенных гостей. Причем гостей с весьма крепкими и острыми зубами и когтями.
По середине стены была небольшая дверь без ручек и каких-либо видимых устройств, чтобы её открыть. Но когда Ранбир приблизился к двери, то внутри что-то щелкнуло, и сверху зазвучал громкий женский голос:
– Просьба всем пройти за линию ближе к двери!
В тот же момент сзади замерцала красная полоска света. Как только все выполнили указание, на место мерцающей полосы сверху опустилась мелкая решётка. А дверь в стене откатилась назад и в сторону, и на разведчиков повеяло прохладой. Ранбир оглянулся и понял предосторожность марсиан. За решеткой тотчас замелькали силуэты похожие на пауков и мокриц, а еще через секунду они начали ползать по ней, ища проход. Ранбир выдохнул и, проследив, когда за последним разведчиком закроется дверь, шагнул вперёд. Дверь за ними тотчас плотно захлопнулась. А решетка, пощелкав электрическими разрядами и отпугнув от себя живность, вновь скрылась в потолке пещеры.
