Я думал, наш отряд должен без труда разобраться с зарвавшимся мужичьем, но не тут-то было: бандитов оказалось больше, чем показалось сначала, я насчитал их около дюжины, но не был уверен, что это все, и, что самое плохое, среди них был маг. Разбираться с магом должен был Мэйнард, но этот мальчишка не мог справиться даже с собственным конем, который внезапно встал на дыбы. С лошадьми что-то творилось — они все разом забеспокоились и попытались скинуть наездников. Верховая езда на спятивших лошадях не входила в число моих сильных сторон, так что пришлось спешиться. Если бы мне не нужно было изображать вояку, я бы разобрался и с конями, и с местным магом, на это хватило бы даже моих скудных сил, но пришлось доставать меч и отбиваться от здорового детины с дурацким рисунком на блестящей лысине. Интересно, кому хватило ума разрисовать ему голову, и сколько незадачливый художник после этого прожил?
Эрван сражался сразу с тремя и так виртуозно, что его противники не смогли завладеть инициативой. Признаться, не ожидал от парня такого. Петра ему не уступала — вредная ворчливая тетка в бою оказалась настоящей фурией. Если поначалу у меня еще возникали сомнения по поводу ее роли в команде, то сейчас я видел, что она настоящий боец. Оба прикрывали Мэйнарда, пока он пытался скоординировать свои действия с товарищами, но для слаженной командной работы им чего-то не хватало.
— Мэй, бахни уже по ним чем-нибудь! — крикнула Петра.
— Блин, да не могу я отбиваться и бахать! Еще эти чертовы стрелы! Сделайте уже что-нибудь с лучником!
Мой противник резко поменял направление удара и едва не рубанул меня по ноге. Яв последний момент успел среагировать и отвести его меч в сторону. Боковым зрением заметил, что торговец с помощником защищали свою телегу так, словно там была их жизнь,но их теснили. Я успел забыть, как звали владельца этого добра, но ему приходилось особенно туго: возраст и лишний вес давали о себе знать. Работник поспешил ему на помощь, но пропустил мощный удар в плечо, за которым тут же последовал еще один. Черноволосый мужчина повалился на землю, и я сомневался, что он встанет.
Мирта с худосочным мальчишкой юркнули под телегу, едва завязалась битва. И сидели бы — толку от них все равно ноль, так нет же, парню приспичило вылезти, а девчонка вцепилась в него. К ним пытался пробиться Аргус. Он крутился, как юла, ловко орудуя парными кинжалами — висевший за его спиной лук в прямом столкновении бесполезен. А вот у бандитов были лучники: один забрался на бревна, второй стрелял откуда-то с дерева. Мимо меня в опасной близости просвистела стрела, угодив в придорожные кусты. У Мэйнарда получалось отводить большинство стрел, но некоторые все же попадали в цель. Думаю, солнце и ветер мешали стрелкам как следует прицелиться, но все равно оставалась вероятность словить стрелу. Мне становилось все трудней сдерживать атаки здоровяка, спасали лишь уроки фехтования, которые я брал по настоянию учителя. Хотелось наплевать на все и ударить противника магией, я уже стал прикидывать, как лучше это сделать, чтобы не вызвать подозрений. Делать пассы руками на виду у всех не стоило, а купленный в Леверне меч не проводил магию. Оставался мой ритуальный кинжал, но его еще нужно умудриться достать.
Внезапный удар по голове откуда-то сзади заставил меня пошатнуться. В глазах потемнело, и я мгновенно отключился.
***
Пришел в себя оттого, что кто-то толкал меня локтем в бок. Затылок нещадно болел, перед глазами все плыло. Руки за спиной связаны толстой веревкой, которая больно врезалась в запястья, я сидел, привалившись спиной к дереву, к которому и был привязан. По бокам от меня в таком же положении сидели Мэйнард и Мирта. Нас явно не собирались убивать сразу, посчитав неопасными, и за эту ошибку лесная братия дорого заплатит.
Оглядевшись, я обнаружил Эрвана и тощего мальчишку привязанными к другому дереву. У нашего бравого командира была пробита нога, штанина на правой ноге пропиталась кровью, но он все еще пребывал в сознании. Эрвана мучила боль, но я отчетливо видел, что он не сдался: его взгляд был полон решимости. Да только что он мог?
— Хватит толкаться, — шикнул я на Мирту.
— Ох, вы очнулись! Слава богам! — прошептала девушка.
— Ну и толку-то, что ты его растолкала? — так же шепотом спросил Мэйнард.
Парень не разделял ее оптимизма. На его шее был застегнут старый массивный ошейник, блокирующий магию. Их давно научились делать менее громоздкими, но для лесной братии и эта ржавая древность — роскошь. Аргус с Петрой без сознания лежали неподалеку — живы, но без своевременной помощи долго не протянут. Торговцу с охранником повезло меньше, но они отмучились быстро. Эта парочка сражалась до последнего, но силы были неравны. Наша команда должна была защищать этих людей, мы были предупреждены о возможной опасности, но не приняли ее всерьез. Мы не справились. У бандитов потерь оказалось больше — я отчетливо ощущал поблизости еще пять свежих трупов, но у них по-прежнему был численный перевес.
