За порывом ветра все услышали звук хлопающих крыльев. Мирта завертела головой в поисках огромной совы, а люди барона незамедлительно схватились за копья и арбалеты. И оказались правы: появившееся из расщелины существо лишь отдаленно напоминало птицу. Как и твари, оно было соткано из густой тьмы, лишь блестели длинные острые когти на кривых лапах, да сверкали желтым глаза. И самое ужасное — оно могло летать. Мирта уже так устала бояться, что испытывала лишь злость и раздражение.
— Нельзя дать ему перелететь стену! — крикнул барон.
Легко сказать! Копьем или мечом такую тварь не достать.
— Мэй, поджигай!— стрел у Аргуса осталось совсем немного, хотя перед выходом из Леверна он настрогал их целую кучу.
Попал он со второго раза, когда тварь снизилась и ухватила когтями одного из воинов барона. Над замком разнесся пронзительный «птичий» крик. Аргус выпустил еще одну горящую стрелу. Тварь бросила свою жертву и резко спикировала, чтобы схватить Аргуса. Но ее встретили Эрван с Петрой. Мэйнард тоже попытался ударить — явно из последних сил, но вместо яркого огненного сгустка у него получилось лишь несколько искр. Эрван ударил щитом, защищая мага от огромного клюва, который норовил откусить ему голову.
Подоспел Лисандр, но у всех на глазах он не рискнул пользоваться магией. Мирта его понимала, но все равно было досадно. В итоге они добились лишь того, что «птица» снова взмыла в небо, оставив на спине Аргуса глубокие следы когтей. К сожалению, Мирта ничем не могла ему помочь. Ей самой бы уже упасть куда-нибудь и не подниматься.
— Как вы с такими справляетесь? — недоумевал Эрван.
— Прошлую убил мой маг, — сказано это было как-то невесело, словно хозяин замка недоволен тем, что слава принадлежит не ему.
— И что с ним?
— Пустой. С магами так, Эрван, — барон кивнув на Мэйнарда, не способного явить и тусклой искры, — их могущество весьма ограничено. И слава богам, иначе на них не было бы никакой управы.
Тем временем «птица» бесчинствовала — вот уж на кого не было управы! Мирта не имела представления, чем не угодили старому барону маги, но сейчас помощь кого-то из них была бы не лишней. Неужели Лисандр так и не вмешается? Нужно поговорить с ним…
Но не успела она подобрать нужные слова, как у ворот замка открылся портал, похожий на тот, из которого не так давно выпал Лисандр. Из портала вышли двое. Прислушавшись к своим ощущениям, девушка тихо ахнула — в обоих ощущался дар темных богов. Немного иначе, чем у Лисандра — в них не было этого пробирающего до костей холода, но ошибиться невозможно.
Мгновенно оценив обстановку, маги переглянулись, и один, тот что с распущенными длинными волосами, незнакомым плетением спеленал тварь так, что та упала на землю, а второй, с необычной для мага короткой стрижкой, ударил по ней чем-то напоминающим молнию. Вот это сила! Яркая вспышка с треском озарила ночную тьму, а потом на поляну опустилась неестественная тишина. Битва была окончена.
Маги уже о чем-то говорили с бароном. Мирта не все смогла разобрать, но из услышанного поняла, что Ковен направил их на подмогу. С одной стороны, это было здорово — с их возможностями будет куда проще отбиваться от тварей, но возникала другая проблема. Лисандр. В королевстве официально существовал только один темный Ковен, и если эти тоже оттуда, то своим маскарадом он их не обманет. Да и так ли случайно их появление?
Мирта так и сидела на холодной земле возле истекавшего кровью Аргуса, когда один из прибывших — длинноволосый — быстрым шагом подошел и молча сел рядом. Она с удивлением смотрела, как длинные тонкие пальцы вяжут кружево исцеляющего плетения. Разве возможно сотворить такое с темным даром?!
— Лежите спокойно, — мягко, но настойчиво велел маг, когда Аргус попытался отстраниться. — Меня попросили помочь.
— Как… как вы это делаете? — не выдержала Мирта.
— В смысле, как я делаю это с моим даром? — уточнил маг, и Мирта смущенно кивнула. — Ты ведь целитель, да?
От этого человека исходило такое спокойствие и умиротворение, словно он находился у себя дома в тепле и комфорте, а не на поле боя. За последние дни Мирта стала привыкать считать себя настоящим целителем, но теперь, видя безупречную работу незнакомого мага, она в себе сильно усомнилась. И все же, поколебавшись, она снова кивнула.
— Я тоже всегда считал, что стану целителем. Закончил академию по специальности, прошел практику, защитил диплом…
В темноте она смогла разглядеть на его губах грустную улыбку.
— И… что-то пошло не так, да?
— Как знать? Когда пришло время представиться богам, и я остался в церемониальном зале один перед их изваяниями, ожидая благословения кого-то из тех, кто покровительствует лекарям и целителям, — продолжил, не прерывая работы,а Мирта слушала, затаив дыхание,— светлые боги оказались глухи к моим призывам, но я приглянулся кое-кому из темных. В тот день я принял его покровительство, и теперь, наверно, единственный темный целитель.
