— Конечно, нет. Скорее, наоборот: он раскрыл своё истинное обличье. Возле него появились вампиры, баньши и другие существа, — ответил Крауд, вспоминая события того времени.
Так или иначе, Джерем был легендарным чернокнижником, которому удалось достичь 9-го Круга. Таким образом, он был опасным противником даже для Крауда, которого можно было назвать сильнейшим мечником этой эпохи.
— По правде говоря, это было очень рискованное сражение, даже несмотря на то, что он пребывал в ужасном состоянии, в то время как моя форма была близка к идеальной. Если бы мой помощник немного задержался, я бы сейчас здесь не стоял, — продолжил говорить Крауд, причем куда более тяжелым тоном, чем прежде.
— Помощник?
— Кажется, вы с ним уже встречались. Мастер-лучник, обладающий способностью предвидения.
— А-а, — понял Теодор.
Его уже давно интересовал вопрос: почему этот мастер не присоединился к рейду вместе с Инвидией? Однако, если этот человек был помощником Крауда, то, вполне естественно, он не стал бы участвовать в этой дикой самоубийственной миссии. Даже наёмники не брались принимать участие в смертельно опасных заданиях, пусть им за это и хорошо платили.
И вот, когда всё встало на свои места, Теодор задал следующий вопрос:
— Итак, ты убил Джерема?
— Нет, он сбежал. По какой-то причине он не смог продемонстрировать свою полную мощь. Он понял, что чем дольше будет продолжаться наша битва, тем больше энергии будет потрачено. Джерем продержался почти час, после чего ретировался.
Теодор кивнул.
Как уже ранее упоминала Глаттони, Джерем получил смертельный удар. И вот, несмотря на то, что его противник был слабее, Джерему пришлось отступить, поскольку он не мог продолжать сражаться. В свою очередь, это означало, что у Теодора были все шансы одолеть Джерема. Ему нужно было как можно быстрее отыскать чернокнижника, пока тот не успел восстановить свою форму.
— А теперь я перейду к самому главному, — серьезным тоном произнес Крауд, — Пытаясь повлиять на меня, колдун выдал свои намерения. Я знаю, что он пытается сделать и каков его следующий пункт назначения.
— … И?
Тео попросту не мог не отреагировать на такую постановку вопроса, от чего Крауд хитро улыбнулся.
— Хе-хе. Я не могу рассказать тебе всё и сразу.
— Что…?
— А теперь я предлагаю перейти к соглашению о прекращении войны. Интересно, какие уступки я смогу получить в обмен на эту информацию?
Услышав эти слова, Теодор окончательно потерял самообладание и перешел на повышенные тона:
— Ты хочешь использовать информацию о Джереме, чтобы договориться с нами? Разве ты не понимаешь, что это может привести к настоящей катастрофе? Причем, она коснётся не только Мелтора, но и Андраса.
— Извини, но мы уже на грани.
— Кхе…
Несмотря на то, что Крауд совсем недавно стал императором, он уже пытался предпринять какие-то шаги в интересах своего собственного государства. И расстроенному Теодору ничего не оставалось, кроме как сделать шаг назад. Он понимал, что убедить правителя Андраса, на плечах которого лежит груз колоссальной ответственности, будет попросту невозможно. Более того, за переговоры отвечал не Теодор, и даже не Вероника, а Орта.
— … Эх. Что ж, дальше дело за тобой, Мастер Белой Башни.
— Не переживай. Это соглашение — лишь начало дипломатического процесса, — кивнув, ответил Орта.
— Спасибо.
— Думаю, наш разговор займет несколько часов, однако я постараюсь закончить всё как можно быстрее, — добавил Мастер Белой Башни, после чего сел перед Краудом и достал заранее подготовленную стопку документов.
С этого момента начались настоящие переговоры.
Как далеко они должны были зайти и чем закончиться? Это сражение велось не при помощи острых клинков и мощных заклинаний, а словами и доводами. Вероника терпеть не могла возиться с бумагами, в то время как Рэндольфу было привычнее иметь дело не с пером, а с мечами. Что касается Теодора, его работа с документами ограничивалась библиотечными рукописями, а потому никто не стал оспаривать кандидатуру Орты как наиболее подходящую для решения этого вопроса.
И вот, спустя три часа…
— … Что ж, кажется, основной текст соглашения готов.
— Согласен. Это было слегка утомительно.
Крауд и Орта говорили на общем языке, но дело было настолько сложным, что все остальные с трудом понимали, о чём идёт речь.
Если вкратце, то соглашение предполагало следующее:
Королевство Мелтор получало 30% территории Империи Андрас. Также были обозначены специальные торговые зоны, доходы в которых было решено распределить в соотношении 5:5. В отличие от первоначальных условий, которые были совершенно невыгодными для Андраса, теперь страна мечей могла рассчитывать на какую-то прибыль.
— Хорошо, а теперь я сдержу своё обещание, — с уставшим, но довольным лицом проговорил Крауд, повернувшись к Теодору.
Задремавшие Вероника и Рэндольф тут же пришли в себя, и история вернулась в куда более серьезное для них русло.
— Он сказал, что направляется в Лайрон.
— Лайрон? Что могло понадобиться там чернокнижнику?
