Естественно, в империи существовали учреждения, похожие на Башни Магии, но здешняя ситуация сложилась несколько иначе, чем на западном континенте, где магическая сила и артефакты являлись предметами практически каждодневного обихода. Как бы это странно не звучало, но связь между замками здесь и вовсе поддерживалась при помощи почтовых голубей.
— Высшая Справедливость прочитала Небеса и сказала, что бедствие начнётся из столицы.
Теодор также обладал способностью читать Тайны Небес, а потому не стал зацикливаться на этом и призвал даосиста продолжать.
— В ту ночь на небе взошла красная звезда, и люди серединного королевства начали превращаться в монстров… Это происходило со всеми, вне зависимости от их статуса, пола и возраста.
Это был сущий ужас.
Принц серединного королевства утверждал, что население империи уже достигло миллиарда человек. Власти каждой провинции временами проводили перепись своего населения, и некоторое время назад средняя численность каждого региона и вправду колебалась в рамках ста миллионов человек. Что, если бы все эти люди превратились в монстров? Даже половина от этого количества составила бы 50 миллионов, а четверть — 25 миллионов…
Обычные люди, большинство из которых не могли справиться даже с одной дикой собакой, ничего не смогли бы противопоставить опытному воину, превратившемуся в монстра. Учитывая это, данная катастрофа несла в себе угрозу не только существованию империи, но и всему материальному миру.
— подумал Теодор, спокойно оценив уровень катастрофы
В некотором смысле, то же самое происходило и с животными. Их физические способности были в несколько раз выше, чем у обычных людей, а их интеллекта было достаточно, чтобы обмануть охотников.
Но тогда кто же был истинным врагом хищников? Нечто, находящееся на том же уровне, что и сам хищник? Быстрая и неуловимая добыча? Нет, у них была своя «немезида». Ни один хищник не мог преодолеть самый банальный голод.
Окружающая среда, из которой исчезла вся добыча, становилась для них по-настоящему смертельной. Не исключением были и монстры. Как только у монстров закончились люди, дикие животные и птицы, они начали пожирать друг друга.
Теодор понял это, однако это всё равно не решало повисшей перед местными жителями проблемы.
— … Оставшимся в живых нужно защищаться, чтобы монстры не смогли утолить свой голод.
От слов Теодора глаза Тхэ Нана тут же полезли на лоб.
— Вы говорите то же самое, что и Высшая Справедливость. Я сказал всего несколько слов, но как…
— Если спокойно посмотреть на ситуацию, это становится очевидно, — ответил Тео, после чего, не обращая внимания на преисполненного восхищения Тхэ Нана, обратился к своим давним знакомым, — Я так полагаю, мои коллеги должны были побывать здесь до меня. Они помогли вам?
— Ах, давайте дальше буду рассказывать я! — произнесла Ли Сюл, перехватив слово у Тхэ Нана, который был слишком занят любованием трансцендентным магом, — Что касается жены Тео и той девушки с серебряными волосами, они отправились на помощь в Хёнканский замок, который находится в трёхстах километрах к северо-западу.
— Хёнканский замок?
— Да! Часть жителей замка превратилась в монстров. Однако поскольку среди них был выдающийся мастер, серьезного ущерба удалось избежать. Все близлежащие выжившие вместе с судебными приставами королевской семьи скрылись именно в нём.
Поскольку это государство было наиболее мощным на всём восточном континенте, здешние лорды были достаточно компетентны. Пусть изначальное количество монстров и было небольшим, но защищать замок всё равно было непросто, к тому же всегда появлялись проходимцы, которые начинали вселять в людские сердца панику. Однако благодаря мастеру-шаману замок должен был получить достаточную степень защиты. Тем не менее была одна причина, по которой даже шаману такого уровня нужна была поддержка.
