Дракон неспешно приблизился к Искателю, обнюхав его пожелтевшее от проклятья лицо, после чего с готовностью подставил свою морду для ответного приветствия. Каждый шаг ящера сопровождался сотрясением земли, а его дыхание запросто могло сбить с ног.
— Это Ости, — сказал девушке маг, указывая на увенчанный золотой чешуей бок дракона. — И он будет нашим транспортом до Даридина.
Диани постаралась скрыть свое удивление.
— Дракон? — переспросила она. — Транспорт?
— Именно, — через силу улыбнулся Искатель. — Это долгая история…
— Я с удовольствием послушаю, — заверила чародейка. — Такое не каждый день увидишь. Обычно все байки про драконов заканчиваются тем, что они убивают всех встретившихся им людей.
— Не всех, — покачал головой Искатель. — А только тех, кто посмел охотиться на них. Либо зашел на их территорию. Но Ости — это совершенно другое. Я нашел его маленьким и измученным. Тогда он был не больше милока. Не знаю, что с ним произошло до этого, но тело было сильно изранено, а сам он голодал. Я выкормил и выходил его, после чего нас связала прочная дружба.
— Прирученный дракон, — уже не скрывая изумления, шептала Хлебушек.
— Нет! — отрицал Вимас. — Драконов нельзя приручить. Они так же разумны, как и мы. Можно лишь подружиться.
— Но почему ты раньше не призвал его?! Мы могли бы уже давно быть в Даридине, да и в любом другом месте. Уверена, что летают драконы быстро.
— Это друг, а не ездовой драк! — возмутился Искатель, нежно гладя Остика. — У него есть свои дела и предпочтения. Чтобы ты сказала, если бы тебя заставляли таскать на спине пассажиров, просто потому, что хотят этого?! Нет! К услугам дракона можно прибегать лишь в случае крайней нужды. И нужно просить его о том, чтобы он оказал тебе услугу!
— Я не хотела обидеть… Остика, — смутилась чародейка, первый раз видя, что учитель сердится на неё. — И прошу прощения.
Искатель посмотрел в огромные глаза дракона, спросив:
— Ты простишь ее за такое неуважение? В конечном итоге она просто не знала.
Дракон фыркнул, повернулся к Диани и неожиданно лизнул ее в лицо, чуть было не опрокинув девушку на спину.
— Он не в обиде, — болезненно улыбнулся Вимас.
— Ости, — проговорила девушка, украдкой вытирая влажное от слюны лицо. — Это имя мне что-то напоминает!
Взгляд чародейки вдруг наполнился прозрением и пониманием.
— Вспомнила! — воскликнула она, пальцем указывая на дракона. — Это было после того, как ты изгнал из меня Миранилис! Я помнила тень! А ты говорил, что мне просто показалось! Это Ости тогда перенес нас с пожарища!
Искатель еще шире заулыбался, кивнув.
— Он помогает мне в самых крайних случаях, — коротко бросил маг.
— Но как он так быстро находит тебя? — не унималась девушка. — Если все остальное время он занят своими делами, то почему приходит на помощь так быстро?
— Хороший вопрос, — согласился Искатель. — Я и сам не до конца понимаю, как это происходит. Могу лишь предположить, что все драконы имеют способность перемещаться между Сопутствующими мирами, находя короткие "тропинки" ведущие оттуда обратно в Терадос. Хотя не уверен, что это работает именно так. Но Ости может моментально исчезать и появляться в любом месте. Это очень удивительно!
Диани с еще большим уважением посмотрела на огромного ящера.
— Так мы что, просто сядем на него и моментально переместимся в Даридин?
— Нет, — отрезал Искатель. — Я уже однажды просил его об этом, но он отказал. Думаю, что на такие прыжки способны только драконы. А люди просто умрут при попытке моментально пройти сквозь барьер между мирами. Поэтому мы полетим на спине моего друга, и это все равно будет в десяток раз быстрее, чем пешком, хоть и займет около дня. Именно поэтому я попросил тебя приготовить еды, а то мой желудок начал просыпаться и требовать наполнения!
Диани хотела задать еще несколько вопросов, но взгляд учителя заставил ее вернуться к жарке рыбы.
Ликориан же склонился к груди дракона, осторожно ощупывая его чешую. Местами прочные чешуйки были помяты и искорежены, что говорило о сильной травме, возможно полученной в недавней схватке с соперником, либо при охоте на опасную дичь. Связь огромных ящеров с магией позволяла им быстро залечить практически любые ранения, поэтому Ликориан был уверен, что Ости будет в порядке.
— Мы вместе уже тридцать лет, Ости, — нежно говорил Искатель, печально смотря в сторону реки. — Обидно, что не все друзья остаются с нами навсегда. Но за долгую, — очень долгую жизнь нам приходится терять близких.
Запеченная рыба была готова. Немного подкрепившись на месте, залатав магией одежду и обувь, а также набрав речной воды в пустые бутылочки, что нашлись в сумке Искателя, Диани и Вимас взгромоздились на спину дракона, удобно расположившись между высоких загнутых гребней.
Убедившись, что ценный груз уже на борту, дракон начал короткий разбег. Три шага, прыжок, взмах крыльями — и вот уже компания поднялась в воздух, по спирали поднимаясь в небо.
