Искатель переложил посох на колени, обеими руками ухватившись за гребень. Быстрое заклятье окружила Вимаса и Диани прозрачным шаром, защищающим от бешеных потоков холодного воздуха. Это позволило без проблем осматривать лес, оставшийся далеко внизу, а также спокойно разговаривать, не перекрикивая стоны ветра.
Ости поднялся почти под облака, там он нашел попутный воздушный поток, спокойно и размеренно понесший огромную тушу на север. Взмахи крыльев свелись к минимуму, дракон просто парил, наслаждаясь свободой и солнцем, прогревающим спину.
— Как красиво, — восторженно говорила Диани, широко распахнув золотые глаза. — Я никогда не бывала так высоко. Это… это неописуемо.
— Да, — кивал Искатель, стараясь отгонять тревожные мысли. — Даже для меня такой вид непривычен. Вся Саккума как на ладони, а далекий Северный хребет уже виднеется в тумане. Если приглядеться, то вдалеке можно разглядеть сторожевые вышки на границе Даридина. Эти великолепные и самые высокие строения Терадоса были возведены после войны Королевства тысячи рек с Соннером и Мерсином. На них постоянно дежурит тысяча солдат, оберегающая границы от внезапного вторжения. Через пару часов мы пролетим над ними. Надеюсь, стражники не слишком испугаются дракона. Баллисты могут бить достаточно метко!
Неспешный полет нагонял аппетит. Искатель без зазрения совести употребил почти весь запас рыбы. Но все равно оставался голодным. Диани же ела мало, больше просто смотря по сторонам, удивляясь всему как малое дитя. Честно говоря, после того как учитель и ученица покинули Мерсин, девушка вздохнула свободнее. Она больше не видела в каждой тени шпиона Самуриса, готового схватить ее и отправить на плаху плача.
К границе Даридина долетели к вечеру. Ости не особо спешил, стараясь делать как можно меньше движений. Это обуславливалось тем, что при каждом резком взмахе чародеям приходилось крепко вцепляться в гребни дракона, чтобы не слететь с его спины. Поэтому ящер ограничивался лишь небольшими пикированиями в поисках попутного ветра. Это снижало скорость, но даровало больше комфорта.
— Граница! — указал Искатель куда-то вниз. — Мы прибыли поздновато. В сумерках я плохо вижу башни под нами. Но с другой стороны и нас будет сложнее заметить.
— И что теперь? — спросила Диани, пристально, но безуспешно пытаясь разглядеть очередное чудо Терадоса. — Полетим в столицу?
— В ее сторону, — отвечал Ликориан. — Но нужна нам не она. Немного восточнее города стоит одна из цитаделей Древних. Ранее она была покинута и разорена, по после войны там поселился Безымянный маг. Помнишь, я рассказывал тебе, как мощным заклятием он затопил армии наемников и Соннера?
— Помню, — кивнула девушка. — Но я до сих пор считала это просто легендой.
— Возможно, все и было немного приукрашено, — кивнул Вимас, почесав нос. — Но в целом Безымянный маг и правда был героем той битвы. За что король Даридина даровал ему неприкосновенный статус, земли вокруг цитадели и сами развалины. Теперь замок полностью отстроен и служит Безымянному магу жилищем, в котором он принимает лишь избранных им людей, а также дает приют убогим и нищим.
— А мы убогие? Или нищие? — попыталась пошутить Диани.
Искатель улыбнулся, положив голову чуть набок.
— И то и другое, — наконец ответил он. — Но нам не приют нужен. Я слышал, что у Безымянного мага есть черный люманит — последний ключ, что я ищу.
— И он отдаст его просто так? — усомнилась девушка.
— Нет, — отрицательно помотал головой Искатель. — Но у меня есть кое-что на обмен. Возможно, сделка выгорит, если только Миранилис не заберет ключ раньше. Ее не стоит недооценивать. Но сейчас нам лучше немного вздремнуть, лететь нам еще долго. Только постарайся во сне не свалиться вниз!
— Постараюсь, — зевнула чародейка. — Я привяжу себя невидимой нитью. Я использовала такое заклинание, когда охотилась в лесах Серого Бастиона. Тогда приходилось много часов сидеть на узком суку, в ожидании добычи.
— Не думал, что тебя плохо кормили у Вурдалака…
— Кормили хорошо, но иногда было просто скучно. К тому же охота напоминала мне о доме, ферме и родителях. Не то, чтобы я хотела вернуться, но ностальгия…
— Понимаю, — кивал Искатель, не расспрашивая девушку о семье. Он видел, что это приносит лишь печаль и кроет за собой боль утраты. Незачем было бередить старую рану.
Лес остался позади, будто не осмелившись пересечь границу Даридина, идущую вдоль берега левого притока Саккумы. Отсюда начинались бескрайние пастбища драков, пересеченные десятками и сотнями маленьких речушек, текущих через зеленые холмы и редкие скалы.
