– Что это за вопрос? Сейчас я свободен.
– Я не спрашивал об этом, идиот!
– Так ты серьёзно? Дай подумать. Сколько было отношений? Три… дцать? Не удивляйся. Я просто плыву по течению, и я не лучший пример для подражания. Десять из тридцати были короткими, забавными и проходили в виртуале. Как подобное происходит? Смотрю я на кого-то, у нас симпатия. Просто и спонтанно.
– А старшая сестра Бао? Она ведь сержант Киберполиции? Кстати, это она всё время избивает тебя в реале?
– Это было в детстве! У моей тётушки дом в Нео-Шанхае рядом с их коттеджем. Я тебе не рассказывал? Лин-лин была такой в детстве…
Авель смотрит на его профиль. Карлайл выглядит счастливым, погрузившись в воспоминания.
– Окей, я смогу разобраться со всем сам, – говорит он, наконец, и переводит взгляд на свои искусственные руки. – Просто. Это. Просто…
– Так! Почему ты спрашиваешь?
Щёки начинают предательски пылать, когда парень думает об этом естественном процессе.
– Не то, чтобы я не знаю, что делать. Это просто естественное действие для всех существ нашего высшего уровня. Я много читал об этом на медицинских порталах. Там можно найти многое об анатомии. Кстати, я даже узнал о том, что каждый человеческий орган издаёт особый звук!
– И даже медицинские порталы? Неужели? Смотрел специальные видео, не так ли? Видео, где два человека вместе занимаются анатомией…
– Да, и такие видео тоже, – произносит Авель, когда его лицо начинает пылать сильнее. – Правда в том, что я никогда не был ни с кем.
– Я могу показать тебе больше разнообразных видео по анатомии. Авель, иногда это больше чем два человека, а иногда это два человека, которые…
– Карлайл, я тебя не об этом спрашиваю!
– Окей, бро. И кто тебя волнует? Марийская девушка?
– Откуда ты знаешь?!
– Заметил. Я наблюдателен. Слишком наблюдателен. Думаешь, я не изучаю твоё поведение всё время? Из-за твоей неопытности с той самой, что нравится, может быть непросто. Особенно, если ты продолжишь много думать об этом. Когда этот важный человек рядом, ты начинаешь испытывать беспокойство, все слова исчезают, боишься сделать неправильное движение в сторону этого человека…
– Что ты имеешь в виду?
– Она… – он делает вздох. – Ты можешь легко спугнуть её, если перестараешься. Ты понимаешь, о чём я? С некоторыми девушками нужно по-другому, особенно, если у них воспитание, как у народа Мара. Но, скажи, тебе приятно с ней общаться?
– Да. Мы можем долго переписываться на разные темы, мне легко с ней общаться, как и с тобой…
– Как и со мной, да?
На мгновение лицо Карлайла покрывает тень, но потом он улыбается, как ни в чём ни бывало, проведя пальцем по своей бородке.
– Встретишь её, когда будешь с тётушкой на каникулах в империи? Ты почувствуешь это в первое мгновение, когда твоя девушка окажется достаточно близко. Это будет непреодолимое притяжение, если только она тебе подходит. Ну, знаешь бро, она же из Мара, держу пари, ты останешься ни с чем в вашу первую встречу. Тебе повезёт, если успеешь сорвать поцелуй в щёку. А вообще, о такой мятной конфетке, как ты, могу позаботиться только я.
– Гори в аду, идиот! Я серьёзно!
Карлайл оказался не прав.
Искусственные руки Авеля. Зелёные трубки с платиновыми вставками. Карлайл привык к ним, смогла бы привыкнуть Мира?
Авель улыбается своим мыслям, потом поворачивается на спину и сжимает одеяло. Он снова думает о запахе её волос. Шаг за шагом его мысли уводят к недавним объятиям на диване, когда кто-то стучит в дверь.
– Да, входите, пожалуйста, – кричит парень и кутается в одеяло.
Тётя в дверях номера, её выражение лица не говорит ни о чём хорошем.
– Мерседес…– начинает Авель и садится.
– Ты ей всё рассказал? – произносит она строгим тоном. – Это милая, простая девочка. Я думаю, тебе стоит быть честным. Но ты здесь не спал, не так ли? Что ты делал?
– Вы не мой опекун. Могу делать то, что захочу!
– Ты ещё слишком молод, эта милая девочка тоже. Не делай глупостей.
Авель рассматривает картину на стене. Если бы Мерседес здесь не было, он мог бы провалиться в сон и ни о чём не думать.
– У вас разное мышление. Фавониус – это Фавониус. Мара – это Мара. В этой империи рассматривают близость между людьми, вернее между самцом и самкой, как приглашение к заключению официальных отношений. Женщине нужен мужчина. Муж. Дети. Это важно для их демографической ситуации. А я уверенна, у тебя в голове гуляют твои мелодии, но никак не серьезные мысли.
– Что плохого в том, чтобы быть свободным? Быть самим собой? – говорит Авель и бросает на неё взгляд с вызовом.
– Ты можешь сделать больно кому-то своим легкомыслием. Авель, ты понимаешь, что скоро сам перестанешь быть свободен?
Даже мысль об этом причиняет боль. Где-то в памяти его порткома спрятано письмо от официальной киберпрограммы Фавониус. Его судьба связана с Военным Институтом Рисолис Модерн Лаб, но никак не с музыкой. Стать частью нового поколения киберсолдат – для Авеля это единственный шанс выжить.
– Ты меня слушаешь?
– Мерседес, я ничего не знаю об этом! Я просто хочу, чтобы и Мира была самой собой. Это разве плохо?
